Laois viaja a Londres en la Tailteann Cup

Laois cruza el mar de Irlanda. Londres espera. El sorteo de la Round 2A y la Round 2B de la Tailteann Cup, celebrado este lunes, dejó emparejamientos cargados de historia, viejas caras conocidas y más de una trampa para los favoritos.

Laois viaja a Londres tras un golpe de autoridad

Justin McNulty llega lanzado. Su Laois viene de imponerse a Wicklow por 1-23 a 0-19, un resultado amplio y, sobre todo, simbólico: victoria ante el equipo dirigido por su excompañero en Armagh, Oisín McConville. Un duelo con pasado compartido y presente competitivo que terminó inclinándose con claridad del lado de McNulty.

El premio es un viaje a la capital inglesa para medirse a un Londres desatado. Cuatro goles en la primera parte ante Waterford el domingo, un martillazo que dejó el partido sentenciado antes del descanso. Londres no solo ganó, arrolló. Ahora, frente a Laois, el listón sube varios peldaños.

Dos equipos en racha. Uno que manda a base de puntos, otro que hiere con goles. El choque promete ritmo alto y poco margen para errores.

Offaly, recompensa en casa y un rival por definir

Offaly también llega con viento a favor. Su triunfo convincente en la primera ronda ante Clare les asegura ahora un duelo en casa frente al ganador del Down–Leitrim.

Conor Laverty y su Down reciben a Leitrim, entrenado por otro hombre de Mourne, Steven Poacher, el sábado por la tarde en Newry. Hay algo casi fraternal en ese enfrentamiento en la banda, pero el contexto es implacable: el vencedor se gana un viaje a Offaly en Round 2A; el perdedor, en cambio, caerá a Round 2B con la única ventaja del factor campo ante Carlow.

Un cruce, dos caminos muy distintos. Offaly, mientras tanto, observa y espera.

Antrim y Tipperary, duelo tras finales de infarto

Antrim dejó una tarjeta de visita escandalosa: 6-17 anotado frente a Carlow. Seis goles y aun así solo tres puntos de margen tras la prórroga. Un marcador que habla de potencia ofensiva, pero también de sufrimiento hasta el final. El equipo de Mark Doran avanza, pero con la certeza de que no puede conceder tanto.

Les toca ahora Tipperary, que tuvo que resistir una remontada tardía de Sligo para meterse en Round 2A. El partido se le complicó en el tramo final, pero supo cerrar la puerta justo a tiempo. Dos conjuntos que ya han sentido el aliento del rival en el cuello. Dos equipos advertidos.

Fermanagh recibe a Wexford en Brewster Park

El último cruce de Round 2A llevará a Wexford, finalista de la Division 3, a Brewster Park para enfrentarse a Fermanagh. El escenario, siempre intenso, promete una tarde pesada para los visitantes. Wexford viene de castigar con dureza a Limerick en la primera ronda, una declaración de intenciones. Fermanagh, en casa, no regalará ni un metro.

Es el tipo de partido que suele decidirse por detalles: un balón dividido, un disparo desde lejos, un error en la salida. Y en Brewster Park, cada error se magnifica.

Round 2B: última bala para los que se tambalean

En Round 2B ya no hay red. El que pierda, se va. Es el “last-chance saloon” del torneo, el tramo en el que los tropiezos de la primera ronda ya no admiten excusas.

Clare, que cayó 1-14 a 1-17 ante Offaly en Ennis, tendrá otra oportunidad en casa, esta vez frente a Longford. Mismo escenario, distinta urgencia. Perder de nuevo en su propio campo significaría despedirse.

Wicklow, golpeado por Laois en Aughrim, buscará reacción inmediata ante Limerick. El equipo del Treaty County llega herido tras la dura derrota ante Wexford. Dos conjuntos con orgullo tocado, uno de ellos quedará fuera.

Waterford, que sufrió el vendaval de cuatro goles de Londres en la primera parte, intentará recomponerse ante Sligo. Los de Sligo se quedaron sin tiempo en su intento de remontada frente a Tipperary; ahora se juegan la continuidad contra un rival que sabe lo que es ser castigado desde el inicio.

El cuadro lo completa el perdedor del Down–Leitrim, que recibirá a Carlow. Carlow llega con el sabor amargo de haber encajado 6-17 ante Antrim y forzar la prórroga para, aun así, quedarse corto. No habrá margen para otro intercambio de golpes tan caro.

Calendario, factor campo y la sombra de New York

En todos estos cruces, el primer equipo nombrado ejercerá de local. Un detalle que pesa en un torneo donde los viajes, las aficiones y los campos familiares marcan carácter. Los partidos se disputarán entre el 23 y el 24 de mayo, dos días que pueden redefinir la Tailteann Cup.

Y mientras tanto, New York espera su momento. Entrará en escena en la fase de preliminary quarter-final, una presencia singular que añade otro matiz a un campeonato ya de por sí imprevisible.

Laois rumbo a Londres, Offaly aguardando rival, Antrim y Tipperary con cicatrices recientes, Fermanagh defendiendo Brewster Park, y una fila de equipos al borde del abismo en Round 2B. La Tailteann Cup entra en territorio serio. Ahora, cada posesión pesa un poco más.