Martin O’Neill se queda en Celtic tras el doblete

Martin O’Neill no vuelve a Celtic. En realidad, nunca se fue del todo. El club de Parkhead está a punto de confirmar que el técnico irlandés seguirá como entrenador permanente tras haber rescatado una temporada que se desmoronaba y transformarla en un doblete doméstico.

A sus 74 años, O’Neill regresó el curso pasado en dos etapas interinas después del fracaso de la etapa de Wilfried Nancy. El panorama era sombrío; el título de la Premiership se alejaba, la confianza estaba por los suelos y el malestar en la grada crecía. Él lo cambió todo. Ordenó el vestuario, reactivó a sus líderes y acabó firmando una campaña que terminó con la liga y la Scottish Cup en las vitrinas.

Ese impacto no pasó desapercibido para Dermot Desmond, el principal inversor de Parkhead, que se reunió con O’Neill para convencerle de quedarse de forma estable. Sobre la mesa, sin embargo, había otra opción de peso: Robbie Keane, exdelantero del propio Celtic, también mantuvo conversaciones para hacerse cargo del banquillo.

La posibilidad de ver a Keane al mando encendió los ánimos. Una parte importante de la afición, ya irritada por el rumbo reciente del club, reaccionó con dureza por el pasado del irlandés como técnico en Israel, un episodio que sigue levantando polémica entre los hinchas más comprometidos.

La presión, el contexto deportivo y el recuerdo inmediato del doblete inclinaron la balanza. Según ha podido saber Record Sport, O’Neill ha aceptado firmar un contrato de un año para convertirse, por segunda vez, en entrenador permanente de Celtic. Una solución continuista, sí, pero también una apuesta clara por la estabilidad a corto plazo.

No llega solo. Durante sus meses al mando, O’Neill ya había armado un cuerpo técnico a su medida, incorporando a Shaun Maloney y Mark Fotheringham, y elevando a Stephen McManus a un rol más senior dentro del staff. Ese núcleo de confianza será la base del nuevo proyecto.

Queda, no obstante, una pieza importante por encajar en la estructura deportiva. El puesto de Head of Football Operations sigue vacante desde la salida de Paul Tisdale, que abandonó el club en enero junto a Nancy. En ese contexto, Maloney está en conversaciones para asumir un nuevo cargo dentro del área de fútbol y reclutamiento, una posición clave para conectar el banquillo con la planificación de fichajes.

Con el banquillo ya definido, el foco se desplaza inevitablemente al mercado. El campeón escocés se prepara para retocar una plantilla que, pese al éxito del curso pasado, necesita frescura y profundidad para sostener el nivel. Entre los nombres vinculados recientemente aparece Taïryk Arconte, extremo de Rodez que ha sido protagonista en la sorprendente clasificación del club francés para los play-offs de Ligue 1.

Mientras se estudian incorporaciones, en la otra dirección se acumulan las tentaciones. Daizen Maeda, Arne Engels y Benjamin Nygren despiertan interés en el mercado, y este último ya ha dejado caer públicamente que vería con buenos ojos un traspaso tras solo una temporada en el Este de Glasgow. Un mensaje que el club no puede ignorar.

O’Neill, que ya sabe lo que es reconstruir y ganar en Parkhead, afronta ahora un reto diferente: consolidar un equipo campeón en medio de un verano de ofertas, rumores y decisiones estructurales. El doblete le ha devuelto el mando. La próxima ventana de fichajes dirá si también le da las armas para ir a por más.