Andoni Iraola enfrenta desafíos en Liverpool: portería y defensa

Andoni Iraola ya tiene su primer rompecabezas en Liverpool: la portería y el eje de la defensa. Y los focos apuntan, de nuevo, a Brentford.

El técnico vasco firmó el jueves por dos temporadas tras el despido de Arne Slot y aterriza en el AXA Training Centre con varios asuntos urgentes sobre la mesa. Uno de los más delicados, el de los guardametas, se cruza directamente con el futuro de Caoimhin Kelleher.

Alisson, Juventus y el efecto dominó

Alisson Becker sigue siendo el gran tótem bajo palos en Anfield, pero su nombre no deja de sonar en Italia. Juventus ha mostrado un interés firme por el brasileño, pese a que Liverpool activó este mismo año la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada.

Slot ya había dejado caer que el club podría enfrentarse a una decisión complicada este verano. Sin embargo, la idea en los despachos siempre ha sido clara: retener a Alisson. Desde Brasil se informa de que el portero habría decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer al menos un año más en Anfield.

Si se confirma su continuidad, el movimiento condiciona a otro internacional: Giorgi Mamardashvili. El georgiano, con 20 apariciones este curso, se encuentra en un escenario incierto, con informaciones que apuntan a que sus representantes lo han ofrecido cedido a clubes italianos. El tablero de la portería se mueve, y cada pieza que se asienta obliga a recolocar otra.

El regreso que muchos ven posible

En ese contexto reaparece un viejo conocido: Caoimhin Kelleher. Liverpool lo vendió a Brentford hace un año por 12,5 millones de libras iniciales, una decisión lógica para un portero que quería, por fin, ser titular de forma regular. La apuesta le ha salido redonda.

El internacional irlandés ha completado una temporada sobresaliente con los Bees, confirmando que su techo estaba por encima del rol de suplente de lujo que desempeñó durante años en Anfield, donde ganó seis grandes títulos.

Andy Townsend, excentrocampista de la selección de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, lo ve listo para dar un salto más… incluso de vuelta a Merseyside. Su análisis es contundente: considera a Kelleher “muy fiable”, un guardameta que ha crecido hasta el punto de poder atraer a un club “más grande que Brentford”. Llega a comparar su nivel con el de Robert Sánchez en Chelsea, y no precisamente en favor del español.

Townsend subraya dos ideas clave. Primero, que Brentford sabe que tiene un portero de alto nivel, pero que el siguiente paso de Kelleher debería ser un club del tamaño de Liverpool o Chelsea. Segundo, que el irlandés ya no aceptará regresar a un papel secundario: quiere y necesita ser número uno.

Para el analista, el abanico de destinos naturales incluye a Newcastle y al propio Chelsea. Y deja una puerta muy clara para Liverpool: si Alisson acaba marchándose, el club “podría hacerlo mucho peor” que apostar por un guardameta al que conoce a la perfección y que siempre respondió cuando le tocó defender la portería de Anfield.

La cuestión es si Iraola y la directiva están dispuestos a reconstruir la jerarquía de la portería alrededor de un viejo conocido que ahora exige estatus de titular indiscutible.

La otra urgencia: un central para acompañar a Van Dijk

La defensa central es el otro gran frente abierto. A día de hoy, Virgil van Dijk y Joe Gomez son las únicas opciones senior en el corazón de la zaga tras la salida de Ibrahima Konaté. Demasiado corto para un equipo que aspira a competir en todas las competiciones.

En la recámara aparecen los nombres de Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, dos jóvenes con muy buena proyección, pero ambos regresan de lesiones graves. Confiarles responsabilidades inmediatas sería un riesgo evidente.

Ahí entra en escena otro futbolista de Brentford y también internacional con Irlanda: Nathan Collins. Para Townsend, Liverpool debería tenerlo muy presente.

El analista destaca que Collins ha dado un salto importante esta temporada. Recuerda que hace 18 meses acumulaba demasiados errores, pero que ha ido limpiando su juego hasta convertirse en un central mucho más fiable. Lo describe como un defensa alto, suficientemente rápido, con buen trato de balón y, sobre todo, con una evolución clara en su agresividad defensiva: menos blando, más contundente, más “ruthless” en los duelos.

Townsend incluso sostiene que habría encajado muy bien en Tottenham antes de que el club londinense apostara por Marcos Senesi. Su argumento es sencillo: Collins ya ha demostrado en Brentford que está preparado para subir un peldaño competitivo.

La gran incógnita, admite, es si Liverpool estaría dispuesto a pagar lo que Brentford exigiría por su capitán. El club de Londres sabe lo que tiene entre manos y no regalará a uno de sus activos más importantes.

Iraola, entre la continuidad y la reconstrucción

Para Iraola, el escenario es claro y complejo a la vez. Un Alisson que, de momento, se inclina por quedarse y mantiene bloqueada la puerta de la titularidad. Un ex de la casa como Kelleher, revalorizado y con hambre de minutos, que solo aceptaría volver para ser indiscutible. Y una defensa que necesita al menos un central de nivel inmediato, con Nathan Collins emergiendo como opción lógica pero cara.

Liverpool entra en una nueva era con un técnico nuevo y viejos dilemas: cómo renovar sin perder competitividad, cómo dar paso a una nueva columna vertebral sin romper lo que aún funciona. Las respuestas, en buena medida, pasarán por si el club decide mirar de nuevo hacia Brentford para apuntalar su futuro.