Champions League 2026/27: Vuelve el campeón de Inglaterra

La herida de Budapest aún escuece. Aquella tanda de penaltis perdida ante Paris Saint-Germain dejó al club a un paso de su segunda Champions League. Pero la temporada no terminó en lamento: el primer título de Premier League desde 2004 devolvió al equipo a la élite continental con un peso distinto en los hombros. No vuelve como aspirante romántico. Vuelve como campeón de Inglaterra.

Con la vista ya puesta en la campaña 2026/27, el tablero europeo empieza a dibujarse. De los 36 participantes del nuevo formato, 29 ya tienen billete asegurado. Las piezas encajan poco a poco antes de que la fase de liga arranque el 8 de septiembre.

Un formato ya conocido, pero cada vez más exigente

La Champions League mantiene el sistema estrenado recientemente: se acabaron los grupos clásicos, llegó la liga gigante. Serán 36 equipos, cada uno con ocho partidos en esta fase: ocho rivales distintos, cuatro duelos en casa, cuatro a domicilio.

El mecanismo es implacable. Los ocho mejores de esa tabla global pasan directamente a los octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto se abre un filtro brutal: eliminatoria a doble partido para ganarse un sitio en el cuadro de los 16 elegidos. Del 25 hacia abajo, despedida.

Dos plazas extra en esta liga proceden de las federaciones con mejor rendimiento colectivo la temporada anterior. En 2024/25, Inglaterra y España dominaron el ranking, así que Premier League y La Liga suman un representante adicional cada una.

En este escenario, el club llega con un precedente potente: en la 2025/26 terminó líder de la fase de liga, ganando sus ocho partidos. Nadie lo había hecho desde que se implantó el nuevo formato. Un aviso al resto de Europa.

El mapa de la Champions: potencias, aspirantes y viejos conocidos

La próxima edición tendrá sabor muy inglés. Cinco equipos de la Premier League estarán en la Champions League: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa acompañarán al vigente campeón doméstico tras acabar todos entre los cinco primeros de la tabla.

España responde con la misma fuerza: Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis representarán a La Liga. Cinco nombres, cinco estilos, un mismo objetivo.

Italia y Alemania aportan cuatro clubes cada una. Desde la Serie A llegan Napoli, Inter Milan, AS Roma y un invitado inesperado a estas alturas de la historia reciente: Como. Desde la Bundesliga, un cuarteto clásico y agresivo: Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart.

Francia presentará a tres equipos, encabezados por el vigente campeón de Europa, Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Desde Países Bajos se suman PSV, campeón de la Eredivisie, y Feyenoord, subcampeón, dos clubes acostumbrados a incomodar a cualquiera.

Portugal tendrá a Porto y Sporting Lisbon como estandartes. Desde Turkiye aterriza Galatasaray; desde Czechia, Slavia Prague; desde Ucrania, Shakhtar. Todos campeones de sus ligas, igual que Club Brugge en Bélgica, todos con su billete asegurado desde hace meses.

Las siete plazas restantes se decidirán en las rondas previas de verano. Cinco llegarán desde la llamada “ruta de campeones”, reservada a los ganadores de liga de 42 países. Las otras dos serán para equipos que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus campeonatos. Todo quedará resuelto el 26 de agosto, justo un día antes del sorteo de la fase de liga.

Bombos, restricciones y posibles rivales

El sorteo de la Champions League siempre es un ejercicio de geometría competitiva. No todo vale. Hay reglas claras. Una de las más importantes: en la fase de liga no puede haber duelos entre equipos de la misma liga nacional. Eso descarta, de entrada, cualquier enfrentamiento contra otros clubes de la Premier League en esta primera fase.

El campeón inglés partirá desde el bombo 1, un lugar reservado a la aristocracia continental. Ahí se encontrará con Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid. Ninguno de ellos será rival en esta fase, pero todos marcan el nivel de la compañía.

El bombo 2 reúne a equipos peligrosos, algunos con historia reciente en finales europeas, otros en pleno crecimiento: Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven, además de Aston Villa y Manchester United.

En el bombo 3 esperan Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Equipos incómodos, campos calientes, viajes que exigen carácter.

El bombo 4, de momento, tiene confirmados a Como y Lens. Slavia Prague, Stuttgart y los siete clasificados de las rondas previas se repartirán entre el tercer y el cuarto bombo según su coeficiente UEFA.

El sistema es claro: el club jugará contra dos equipos de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Hay otro límite que condiciona el sorteo: no podrá enfrentarse a más de dos equipos del mismo país. Un detalle que puede cambiar por completo la dureza del calendario.

Todos los bombos quedarán definitivamente configurados el 26 de agosto, una vez se disputen los últimos partidos clasificatorios.

Fechas marcadas en rojo

El gran día del sorteo ya tiene fecha y hora: jueves 27 de agosto de 2026. Ese día se conocerán los ocho rivales de la fase de liga y el orden de los partidos.

El calendario, comprimido y exigente, dibuja una carrera de fondo:

• Jornadas de la fase de liga: 8–10 de septiembre, 13–14 de octubre, 20–21 de octubre, 3–4 de noviembre, 24–25 de noviembre, 8–9 de diciembre, 19–20 de enero y 27 de enero.
• Sorteo de los play-offs de acceso a octavos: 29 de enero de 2027.
• Play-offs (ida y vuelta): 16–17 y 23–24 de febrero.

Tras ese filtro, llegará el gran cruce de caminos. El 26 de febrero de 2026 se celebrará el sorteo conjunto de octavos de final, cuartos, semifinales y final. Un trazo de calendario que, para quien sueñe en grande, puede convertirse en hoja de ruta hacia la gloria.

Las fechas clave del tramo decisivo ya están fijadas:

• Octavos de final: 9–10 y 16–17 de marzo.
• Cuartos de final: 6–7 y 13–14 de abril.
• Semifinales: 27–28 de abril y 4–5 de mayo.
• Final: sábado 5 de junio de 2027, en el Wanda Metropolitano, en Madrid.

Budapest fue el escenario del desgarro. Madrid, dentro de un año, ofrece la posibilidad de redención. La pregunta es sencilla y brutal: ¿llegará este equipo, otra vez, al último escalón de Europa… y esta vez lo cruzará?