Conor Bradley avanza en su recuperación, Liverpool sin prisas

Conor Bradley lleva meses desaparecido del costado derecho de Liverpool, pero no de los planes del club ni de su selección. El lateral norirlandés, operado de una grave lesión de rodilla tras el empate de Premier League en el campo de Arsenal a comienzos de enero, sigue “progresando”, aunque sin fecha marcada para su regreso.

La intervención fue seria: daño óseo y ligamentoso en la misma acción. Desde entonces, rehabilitación, paciencia y una idea clara en Liverpool: nada de prisas con un futbolista que, a sus 22 años, se había ganado el sitio.

Antes del parón forzado, Bradley había disputado 21 partidos en la temporada y se había colocado por delante de Jeremie Frimpong como opción preferente para el lateral derecho en el esquema de Arne Slot. El impulso se cortó en seco con el diagnóstico. Adiós a la recta final del curso doméstico.

La voz de Michael O’Neill

En Irlanda del Norte también miran el calendario con él en mente. Bradley ya se perdió el play-off mundialista ante Italia en marzo y tampoco estará en los amistosos de junio frente a Guinea y Francia.

Michael O’Neill, que acaba de firmar una ampliación de contrato por cuatro años con la selección, ofreció una fotografía clara del momento del defensor, sin caer en promesas vacías.

“Conor está de vuelta en su camino tras la lesión de rodilla”, explicó el seleccionador. Contó que mantiene contacto habitual con el jugador, que incluso le escribió para felicitarle por el nuevo acuerdo. “Hablé con él la semana pasada. Lo está haciendo bien, está progresando, pero no me corresponde a mí poner ningún tipo de calendario a ese progreso en este momento”, subrayó.

El mensaje es nítido: calma. “Lo que queremos es tenerlo de vuelta, en forma y sano, por supuesto que sí, igual que Liverpool, pero es importante cómo se maneja esa lesión”, remarcó O’Neill. La prioridad no es el próximo partido, sino la próxima década.

Un agujero en el lateral derecho de Liverpool

La baja de Bradley, unida a los problemas físicos recurrentes de Frimpong, obligó a Liverpool a improvisar. Arne Slot se vio forzado a desplazar a Dominik Szoboszlai al lateral derecho y, en el tramo final de la temporada, incluso a Curtis Jones.

La solución de emergencia sostuvo al equipo en momentos puntuales, pero dejó al descubierto una realidad incómoda: el plan A estaba lesionado, el plan B no estaba disponible con regularidad y el resto eran apaños.

No sorprende que el club mire ya al mercado con esa zona subrayada en rojo. La dirección deportiva valora reforzar el lateral derecho en la próxima ventana de fichajes, después de haber mostrado interés este mismo año en Denzel Dumfries, de Inter Milan, y en Lutsharel Geertruida, actualmente en Sunderland.

Entre la prudencia y la ambición

Liverpool necesita profundidad y fiabilidad en una posición clave para el modelo de Slot, pero el caso Bradley se gestiona con guantes de seda. El club quiere un competidor, no un sustituto definitivo. Irlanda del Norte, un líder defensivo para el siguiente ciclo.

El lateral ya ha demostrado que puede ganar un puesto en Anfield a base de rendimiento. Ahora le toca ganar tiempo: tiempo para que la rodilla responda, para que la confianza vuelva, para que el próximo sprint no tenga miedo.

Cuando Bradley vuelva a pisar la banda derecha, la pregunta no será qué perdió en estos meses, sino cuánto más puede ofrecer después de haber sobrevivido a su primera gran prueba como profesional.