Dele Alli: El ascenso y caída de un talento excepcional

Antes de que la Premier League lo convirtiera en un fenómeno global, Dele Alli ya era un problema serio para cualquiera que se cruzara con él en el fútbol base. En los campos de la academia del MK Dons, un adolescente larguirucho y aparentemente frágil se imponía con una mezcla de potencia y elegancia que descolocaba a todos. No era un extremo eléctrico al uso. Era otra cosa.

Jordan Buck, exdefensa que lo sufrió de cerca, aún lo ve con nitidez. Un cuerpo delgado, piernas interminables, zancada limpia. Y un detalle que marcaba la diferencia: sabía exactamente cuándo tocar el balón y cuándo mover el cuerpo. No necesitaba regates barrocos. Simplemente atravesaba líneas.

Buck lo explica con una comparación que dice mucho más que cualquier estadística. Cuando Alli arrancaba, recordaba a esos centrocampistas dominantes que parecían avanzar en modo imparable: Mousa Dembélé, Yaya Touré. Nada que ver con el cambio de ritmo eléctrico de Eden Hazard o Mohamed Salah. Dele se dejaba caer muy atrás, llegaba a recibir directamente del portero, y desde su propia área comenzaba a conducir. Superaba la primera presión, luego la segunda, cruzaba el centro del campo y, cuando pisaba la zona de tres cuartos, encontraba el pase definitivo.

Ese tipo de conducción, capaz de partir el campo en dos, convirtió su traspaso de cinco millones de libras al Tottenham en 2015 en algo casi inevitable. Mientras otros talentos de su generación, como Ross Barkley, llegaban a los partidos juveniles rodeados de ruido y expectativas, Alli actuaba como un asesino silencioso. No necesitaba gestos grandilocuentes para mandar. Su presencia, su lectura del juego, la manera en que se adueñaba del ritmo, imponían respeto desde el primer minuto.

Buck reconoce que al principio ni siquiera sabía quién era aquel chico que lo estaba destrozando sobre el césped. Solo veía a “ese tipo alto y flaco” que recogía la pelota y empezaba a conducir “a través de todos”. No había forma de pararlo. Brillaba sin necesidad de levantar la voz. En su memoria, lo compara con Yann Gueho: menos explosivo, menos caótico y menos dado al espectáculo, pero con un impacto parecido. Dele asumía la responsabilidad de llevar el balón de un área a la otra. Y dejaba a los rivales en estado de shock.

Desde ahí, la progresión pareció natural: las voleas imposibles en Selhurst Park, las noches grandes en Wembley, los goles que atormentaron al Real Madrid. Durante un tiempo, Alli se movió en la misma conversación que los mejores de Europa. Era el símbolo de un Tottenham joven, ambicioso, que se atrevía a mirar de frente a cualquiera.

La caída ha sido tan brusca como su ascenso fue fulgurante. Tras un periodo complicado en el Everton y una cesión sin continuidad en el Besiktas, llegó el intento de resurrección en el Como, bajo la mirada de Cesc Fàbregas. El plan duró poco. El club italiano rescindió su contrato en septiembre y el que fuera uno de los grandes nombres de la Premier se quedó sin equipo, sin red, sin escaparate.

Hoy, con 30 años, Dele Alli es un agente libre de alto perfil que busca destino en un mercado que ya no se detiene a mirar su pasado. Lo que antes era aura ahora es sospecha. Quien pregunte por él quiere saber si su físico responde, si su cabeza está lista, si queda algo de aquel centrocampista que dominaba partidos enteros con la misma naturalidad con la que un veterano maneja los tiempos de un clásico.

Buck sabe bien que el camino de un joven talento no solo se construye con partidos oficiales. También con lo que se ve, día tras día, en los entrenamientos. En su etapa en el QPR, convivió con otro futbolista que encarnaba esa sensación de genialidad desbordante: Adel Taarabt. Un talento tan exagerado que, a ojos de muchos, rozaba lo incontrolable.

Buck lo define con una contundencia que no admite matices: el mejor jugador que ha visto de cerca. Un “monstruo” técnico. Los caños eran un recurso cotidiano, casi un juego. No había defensa que pudiera anticiparlo todo. Si te acercabas, te rompía; si te quedabas a distancia prudente, armaba el disparo y te castigaba igual. Era un dilema constante, un “pierdes, pierdes” para el marcador. En aquel vestuario, Taarabt era su propio Ronaldinho, un show permanente, capaz de convertir un simple rondo en espectáculo.

Las trayectorias de Alli y Taarabt se cruzan en un punto incómodo para el fútbol moderno: el lugar en el que el talento puro ya no basta. Dos futbolistas capaces de hacer cosas que pocos ojos han visto en directo, pero que terminaron alejados del foco principal mucho antes de lo que prometían sus primeros pasos.

El fútbol no espera. Y mientras los vídeos de sus mejores noches siguen circulando como recuerdo de lo que fueron, la pregunta ya no es qué hicieron, sino si todavía les queda tiempo —y contexto— para volver a hacerlo.