Estados Unidos y Alemania se acercan a los octavos de final

EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – La fase de grupos entra en su última curva y dos coanfitriones, Estados Unidos y Alemania, se asoman a la meta con el pleno de puntos al alcance de la mano. Por detrás, Países Bajos y Japón se preparan para dar el salto definitivo hacia los octavos de final. El cuadro está casi dibujado, pero aún quedan pinceladas decisivas.

Estados Unidos, pleno a tiro y rotaciones en el horizonte

La selección estadounidense ha hecho los deberes con antelación en el Grupo D. Dos victorias, ante Paraguay y Australia, le han asegurado el primer puesto con una jornada de margen. Ahora, en Los Ángeles, se mide a una Turquía ya eliminada, con la opción de cerrar una fase perfecta… y la obligación de pensar en lo que viene después.

Mauricio Pochettino tiene una decisión incómoda entre manos. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun están apercibidos: una amarilla más y se perderían el inicio de las eliminatorias. El contexto invita a rotar, a dosificar piernas y riesgos. El ambiente, en cambio, empuja a no levantar el pie.

Christian Pulisic, ya recuperado de la lesión en la pantorrilla que lo había limitado a apenas 45 minutos en el torneo, marca el tono competitivo del vestuario. El delantero, símbolo de esta generación, lo tiene claro: avanzar con un triunfo refuerza el mensaje y la confianza del grupo. El resultado ya no es una cuestión de necesidad matemática, sino de ambición.

Estados Unidos no pisa unos cuartos de final de un Mundial desde 2002. El arranque sólido en casa ha reavivado la idea de una trayectoria larga, de un torneo que no se quede solo en la ilusión de anfitrión. El duelo ante Turquía, pese a su falta de consecuencias en la tabla, mide algo menos visible: la capacidad de este equipo para sostener la intensidad cuando el guion parece favorable.

En paralelo, Australia y Paraguay se juegan en Santa Clara la segunda plaza del grupo. El empate favorece a los Socceroos por diferencia de goles, pero también podría bastar a los paraguayos para colarse entre los mejores terceros. Un pulso con muchas combinaciones y un premio enorme: seguir vivos.

Alemania se recompone y aprieta el paso

En el Grupo E, Alemania ya ha despejado sus viejos fantasmas. Las salidas a la primera de cambio en los dos últimos Mundiales quedan, de momento, archivadas. Dos victorias, ante Curazao y Costa de Marfil, le han dado el liderato matemático y la tranquilidad de mirar el cuadro de octavos con cierta calma.

Julian Nagelsmann, sin embargo, pisa el freno de la euforia. El técnico recuerda que solo se han ganado dos partidos, uno con autoridad y otro por la mínima, y que el margen de mejora sigue ahí. El mensaje es directo: hay que volver a ganar mañana y luego ya se verá quién espera el lunes en la ronda de dieciseisavos.

Del otro lado, Ecuador se juega la vida. Necesita una victoria para estirar su estancia en el torneo ante una tetracampeona que ha empezado a reconocerse a sí misma. No es el escenario ideal para reaccionar, pero los Mundiales no conceden segundas oportunidades.

Costa de Marfil, mientras tanto, tiene la clasificación bien encaminada. Todo lo que no sea un triunfo ante la debutante Curazao sería una sorpresa mayúscula. El conjunto caribeño, eso sí, se ha ganado respeto: su trabajado 0-0 frente a Ecuador le mantiene con opciones y demuestra que no ha venido solo a hacer número.

Grupo F: Países Bajos y Japón marcan el ritmo

El Grupo F ofrece un triángulo abierto entre Países Bajos, Japón y Suecia. Los tres pueden terminar líderes, pero solo uno se quedará con ese privilegio. Cada detalle cuenta.

En Kansas City, la selección neerlandesa se cruza con una Túnez desbordada por el torneo. Dos derrotas consecutivas por cuatro goles de diferencia y un banquillo ya cambiado dibujan un panorama sombrío. Sabri Lamouchi cayó tras el 5-1 ante Suecia y la llegada de Hervé Renard no ha logrado enderezar el rumbo: el 4-0 encajado frente a Japón consumó la eliminación tunecina.

Para Países Bajos, el choque parece una oportunidad de oro para asegurar el primer lugar y reforzar sensaciones. Para Túnez, un último intento de salir con algo de dignidad de un Mundial que se le ha hecho eterno en apenas tres partidos.

Japón, igualado a cuatro puntos con los neerlandeses, se juega su destino contra Suecia en Arlington. Los nipones vienen de firmar una exhibición ante Túnez, mientras que las suecas aún lamen las heridas del 5-1 encajado frente a Países Bajos tras un debut brillante. Un grupo que empezó con promesas de equilibrio puede decidirse a golpe de goleada.

Brasil, México y las sorpresas del día

En el Grupo C, Brasil ya cerró su parte del trato. El miércoles, en Miami, la selección de Carlo Ancelotti aseguró el primer puesto con un 3-0 sobre Escocia, adornado por un doblete de Vinicius Junior y el regreso de Neymar a la escena internacional tras su última aparición en octubre de 2023.

El premio para la Canarinha es claro: se medirá al segundo del Grupo F en octavos. El líder de esa misma llave tendrá enfrente a Marruecos, que se quedó a un solo gol de arrebatarle el primer puesto a Brasil. El conjunto marroquí firmó un 4-2 ante Haití, remontando dos veces para cerrar la fase con siete puntos. Mismo botín que los brasileños, pero peor diferencia de goles.

Escocia, por su parte, mira el cuadro con nervios. Depende de los resultados ajenos para colarse entre las ocho mejores terceras de la competición. La espera será larga.

En el Grupo A, el otro coanfitrión también pisa fuerte. México selló su pase a octavos con un 3-0 sobre la República Checa en un Estadio Azteca desatado y cerró una fase de grupos impecable. El premio no es solo deportivo: disputará su duelo de octavos en el mismo coloso de Ciudad de México, un impulso extra para un equipo que vive del calor de su gente.

La gran sacudida del día llegó, sin embargo, desde el mismo grupo. Sudáfrica firmó la mayor hazaña de su historia al derrotar 1-0 a Corea del Sur y clasificarse por primera vez para la fase de eliminación directa. Una victoria mínima en el marcador, enorme en significado.

En el Grupo B, Suiza también dio un paso al frente. Se impuso 2-1 a Canadá en Vancouver y se aseguró el primer puesto, por delante de la coanfitriona. Bosnia y Herzegovina completó la jornada con un 3-1 sobre Qatar que le permite avanzar como una de las mejores terceras.

El cuadro empieza a tomar forma. Los gigantes se acomodan en la parte alta, las sorpresas reclaman su espacio y los coanfitriones sueñan con llegar lejos en casa. Falta una jornada de fase de grupos, pero la pregunta ya flota en el ambiente: ¿quién se atreverá a romper el guion en los cruces?