Inglaterra brilla en el Mundial, pero su defensa preocupa

La goleada a Croacia en el debut dejó una sensación doble en Inglaterra: vértigo arriba, dudas atrás. El 4-2 en Arlington, Texas, confirmó que el ataque de Thomas Tuchel tiene dinamita, pero también que el camino hacia las rondas finales del Mundial 2026 puede tambalearse si la defensa no crece al mismo ritmo.

El equipo fue dos veces alcanzado en el marcador en la primera parte. Dos golpes que expusieron grietas. Después, la reacción: acelerón, cambio de marcha y una segunda mitad en la que Inglaterra pasó por encima de una Croacia veterana, talentosa, pero claramente en el tramo final de su ciclo.

La victoria fue convincente. El aviso, también.

Ghana en el horizonte y una clasificación al alcance

El siguiente examen llega rápido: Ghana, en Boston. El escenario es claro: si Inglaterra gana y Panamá no derrota a Croacia, los Three Lions se asegurarán el primer puesto del Grupo L y el pase a los últimos 32.

Sobre el papel, el panorama parece ideal. Este equipo no encajó ni un solo gol en los ocho partidos de la fase de clasificación. Un muro estadístico. Pero el torneo ya ha dejado ver otra realidad: la estructura defensiva tiene dos puntos débiles evidentes, la inexperiencia y un historial de lesiones que obliga a mirar cada entrada con cierta preocupación.

Tuchel tomó decisiones fuertes antes de viajar al Mundial. Dejó fuera a tres hombres con peso específico en grandes torneos: Trent Alexander-Arnold, Luke Shaw y Harry Maguire. Tres nombres, tres espaldas anchas para días grandes, que se quedaron en casa.

Para colmo, Tino Livramento cayó lesionado antes de que el balón echara a rodar. Su lugar lo ocupó Trevoh Chalobah, un futbolista con solo una internacionalidad. La línea de atrás empezó a armarse con alfileres.

Una zaga verde: muchos sueños, pocos partidos

Los números cuentan parte de la historia. Los nueve defensas de la lista de 26 suman 191 internacionalidades. De ellas, 90 pertenecen a un solo hombre: John Stones. El resto, fogueo limitado, más promesa que certeza.

Ante Croacia, tres de los cuatro defensas del once titular debutaban en un Mundial: Reece James, Ezri Konsa y el joven de 21 años Nico O'Reilly. Talento, sí. Tabla, poca. Y un torneo como este castiga cada error.

Gary Neville, exdefensa de Inglaterra y ahora analista, no se anduvo con rodeos al valorar la primera parte del equipo ante los croatas. Admitió que ese tramo habría inquietado al cuerpo técnico y apuntó a posibles ajustes de Tuchel para los próximos partidos, tanto en la elección de nombres como en la protección del bloque defensivo.

La gran discusión se centra en el eje de la zaga. ¿Debe entrar Marc Guehi en lugar de Konsa? El central del Manchester City pelea por un sitio que, hasta ahora, parece propiedad del jugador del Aston Villa, uno de los preferidos de Tuchel por su fiabilidad y lectura del juego.

El técnico alemán, eso sí, sigue valorando la jerarquía de Stones. Pese a que el central solo disputó cinco partidos de Premier League la temporada pasada antes de salir del City, su experiencia en grandes escenarios pesa en la balanza.

No todos lo ven igual.

El debate Stones, Konsa, Guehi

Chris Sutton, exdelantero de Inglaterra, lo tiene claro: para él, la pareja debe ser Konsa–Guehi, con Stones fuera del once. Argumenta que los dos jóvenes centrales ofrecen mejores prestaciones en el uno contra uno, un aspecto clave cuando el nivel sube y los duelos individuales deciden eliminatorias.

Su advertencia va dirigida a lo que viene: selecciones como Francia, España o Argentina, con atacantes de velocidad brutal y talento diferencial, que obligan a los defensas a sobrevivir en espacios abiertos. En ese escenario, cada metro mal defendido se paga con un gol.

El contraste con la visión interna del vestuario lo pone Ollie Watkins. El delantero se mostró tranquilo al hablar de la defensa en la concentración de Kansas City. Restó importancia a las críticas, recordó que varios de esos defensas han levantado grandes trofeos y han competido al máximo nivel, y subrayó que el nerviosismo del estreno se evaporó tras el descanso.

Su lectura del partido ante Croacia es contundente: Inglaterra arrancó tensa, pero una vez liberada, arrolló.

Entre la ilusión y el vértigo

La sensación que deja este inicio de Mundial es la de un equipo que puede destrozar a cualquiera con el balón, pero que aún no ha encontrado su cara más fiable sin él. Un conjunto que enamora cuando acelera, aunque invita al rival a creer cada vez que se desordena atrás.

Tuchel se mueve ahora en una delgada línea: proteger a una defensa verde sin apagar la chispa de un ataque que ha empezado el torneo a toda velocidad. Ghana será un examen menos glamuroso que los gigantes que esperan más adelante, pero igual de útil para medir si Inglaterra está construyendo un candidato serio… o un espectáculo tan brillante como frágil.