Layla Drury: La joven estrella del Manchester United Women

El Manchester United Women está a punto de poner por escrito lo que ya se intuía sobre el césped: Layla Drury no es una promesa cualquiera. La delantera, que acaba de cumplir 17 años, se convertirá en la jugadora más joven en firmar un contrato profesional con el club en la era WSL. Un hito para ella. Un mensaje claro del United.

Su irrupción fue tan rápida como contundente. En enero, en un duelo de FA Cup ante el Burnley, Drury debutó con el primer equipo. No se conformó con eso. Marcó en la goleada por 5-0 y se convirtió en la goleadora más joven de la historia del Manchester United Women. Una tarde que cambió su carrera y, quizá, parte del proyecto deportivo del club.

Aquel estreno llegó con apenas 16 años y 220 días, rompiendo el récord de precocidad que había establecido Lauren James en 2018. No era un premio simbólico. La atacante se ganó minutos reales: siete apariciones oficiales la pasada temporada, cinco de ellas saliendo desde el banquillo en la WSL. Cada entrada al campo reforzaba la misma idea en el cuerpo técnico: había que apostar por ella a largo plazo.

El plan ya está trazado. La intención del United es que Drury pase la próxima campaña integrada a tiempo completo en la dinámica del primer equipo. Nada de ir y venir entre categorías. Entrenamientos, exigencia y competencia diaria al máximo nivel. Un salto enorme para una futbolista que, hace apenas unos meses, aún alternaba compromisos juveniles.

Nacida en Gales, Drury también ha vivido una trayectoria acelerada en el fútbol internacional. Ha jugado en categorías inferiores tanto con la selección galesa como con la inglesa, y en febrero decidió cambiar oficialmente su lealtad a Inglaterra. Una elección que refleja el nivel de proyección que se le atribuye en St. George’s Park.

En Old Trafford y Carrington, su ascenso se interpreta como una victoria de la academia. El club lleva tiempo insistiendo en la necesidad de construir un modelo sostenible en su sección femenina, con un flujo constante de talento propio que complemente los fichajes de relumbrón. Drury encarna exactamente ese ideal: formación interna, impacto inmediato y margen de crecimiento enorme.

No se trata solo de un récord de juventud. Es la primera jugadora que firma un contrato con el United antes de cumplir los 18 años. Un precedente que puede marcar el camino para las generaciones que vienen detrás, y que obliga al club a afinar su estructura de desarrollo, protección y acompañamiento de talentos adolescentes.

Mientras el United refuerza su apuesta por la cantera, el mercado de la WSL también se mueve con fuerza. Las London City Lionesses han cerrado la incorporación de Nicole Anyomi, delantera internacional con Alemania, que llega tras finalizar su contrato con Eintracht Frankfurt y firma por cuatro temporadas.

Los números de Anyomi en Alemania hablan por sí solos: 60 goles en 130 partidos con el Frankfurt, además de formar parte de la selección alemana que alcanzó la final de la Eurocopa de 2022 ante Inglaterra en Wembley. Un perfil contrastado que aterriza en un proyecto ambicioso dentro de la WSL.

La propia jugadora ha dejado claro el significado de este paso en su carrera al explicar que siempre había querido jugar en el extranjero y que la propuesta deportiva del club londinense ha sido decisiva. Un movimiento que refuerza el nivel competitivo de la liga y que subraya la creciente capacidad de los equipos ingleses para atraer talento internacional en su mejor momento.

Entre el salto precoz de Drury al profesionalismo y la llegada de una internacional alemana como Anyomi, la fotografía es nítida: la WSL se está convirtiendo en un escenario donde conviven grandes estrellas consagradas y jóvenes que apenas empiezan a escribir su historia. El Manchester United ya ha elegido a su próxima protagonista. Ahora falta ver hasta dónde la llevará este primer contrato.