Mundial 2026: Estados Unidos brilla en su debut histórico

LOS ÁNGELES — Durante meses, el ruido alrededor de este Mundial fue político, caro y áspero: disputas diplomáticas, precios imposibles, visados complicados, dudas sobre el transporte. El balón empezó a rodar entre México, Canadá y Estados Unidos… y todo ese murmullo quedó de fondo. El torneo ha arrancado con un vértigo que nadie puede fingir.

Y en el epicentro, un partido que ya reclama un lugar propio en la historia del fútbol estadounidense.

Una noche para enmarcar en Los Ángeles

El estreno de Estados Unidos ante Paraguay en Los Angeles Stadium no fue solo un buen debut. Fue una declaración. Un 4-1 que se instala directamente en los libros: nunca antes la selección masculina había marcado tantos goles en un partido de Copa del Mundo.

Folarin Balogun firmó dos de ellos y desempolvó un registro casi de museo: ningún jugador estadounidense lograba un doblete en un Mundial desde la edición inaugural de 1930. Casi un siglo después, el delantero convirtió una noche de nervios en una exhibición de eficacia.

Detrás, la zaga también envió un mensaje. Chris Richards regresó al once tras perderse los dos amistosos previos por lesión y se adueñó del balón. No falló ni un solo pase: 83 de 83, la cifra más alta registrada por cualquier jugador en un partido mundialista desde 1966. Un dato frío que, sobre el césped, se tradujo en control, salida limpia y una sensación de seguridad que pocas veces se asocia con Estados Unidos en estas citas.

No todo fueron buenas noticias. Christian Pulisic, el gran referente ofensivo, se quedó en el vestuario al descanso por un problema en la pantorrilla. Abandonó el estadio caminando con evidente molestia hacia el autobús del equipo. Su estado mantiene en vilo al cuerpo técnico y a una afición que sabe lo que significa perder a su futbolista más determinante en pleno arranque de torneo.

Del minuto uno al noventa, la selección local brilló. Ritmo, agresividad, confianza. Un inicio ideal. Pero nadie dentro del vestuario ignora la realidad: un partido no construye un Mundial.

Australia agita el grupo, Turquía se golpea y el calendario aprieta

El sábado ofreció un adelanto del camino que le espera a Estados Unidos en el Grupo D. Turquía y Australia se midieron con los norteamericanos atentos. Sobre el papel, el favoritismo turco era incuestionable: más jugadores en las grandes ligas europeas, figuras como Arda Güler, del Real Madrid, o Kenan Yildiz, atacante de Juventus.

El guion saltó por los aires. Australia se plantó, aguantó y golpeó. 2-0, sorpresa mayúscula y un grupo que se aprieta desde el primer día. El resultado convierte el Estados Unidos–Australia del próximo viernes en un duelo con aroma a final temprana: si los de casa ganan, se colocarán al mando de la clasificación y con una posición privilegiada para afrontar las rondas de eliminación directa.

Turquía, obligada a reaccionar. Australia, crecida. Y Estados Unidos, de repente, ante una oportunidad y una presión que no esperaba tan pronto.

Escocia manda donde mandan otros

En el Grupo C, el sobresalto llegó con acento británico. Escocia, ausente de la Copa del Mundo durante 28 años, regresó y lo hizo de pie: victoria ante Haití y liderato provisional en una zona que parecía reservada para gigantes.

Porque al lado de los escoceses están Brasil, cinco veces campeona del mundo, y una Marruecos consolidada como potencia reciente. Ambos se midieron en un choque de alto nivel que terminó 1-1. El empate deja a Escocia en lo más alto… por ahora. Nadie duda de que Brasil y Marruecos seguirán empujando, pero el grupo ya no responde a los pronósticos de la víspera.

El primer punto de Qatar y un pulso pesado en el Grupo F

El sábado dejó también un pequeño hito para Qatar. El 1-1 frente a Suiza supuso el primer punto mundialista en la historia del país. En 2022, como anfitrión, se marchó con tres derrotas. Esta vez, en su segunda participación, al menos ha roto esa barrera simbólica.

En el Grupo F, Países Bajos y Japón protagonizaron uno de esos partidos que se juegan a cara descubierta. 2-2, intercambio de golpes y una sensación clara: los dos se ven a sí mismos como candidatos a ir muy lejos en el torneo.

Curaçao sueña durante 17 minutos

El domingo le regaló al Mundial una de esas historias que lo explican mejor que cualquier discurso. Curaçao, con apenas 158.000 habitantes, se convirtió en el país más pequeño en debutar en una Copa del Mundo. Y lo hizo ante Alemania, una de las camisetas más pesadas del planeta.

Alemania pegó primero. Curaçao respondió con valentía y empató. Durante 17 minutos, el marcador mostró un 1-1 que en la isla caribeña se recordará durante generaciones. Después, Alemania volvió a ser Alemania. Aceleró, castigó cada error y cerró un 7-1 que remite inevitablemente a un marcador ya grabado en la memoria mundialista.

La goleada no borra el momento. Por un rato, Curaçao miró de frente a un coloso. Y eso, en este escenario, ya es una victoria emocional.

Irán entra al campo en medio de la tensión

La semana que arranca viene cargada. Tres estrenos, tres historias muy distintas.

El primero, este lunes, en Los Angeles Stadium: Irán contra Nueva Zelanda. El contexto político rodea cada paso de la selección iraní. Tras el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra el país en febrero, se llegó a especular con su ausencia del torneo. El equipo tenía previsto instalar su base en Tucson, Arizona, pero cambió el plan y se trasladó a Tijuana, México, alegando preocupaciones de seguridad y la tensión permanente.

Las autoridades estadounidenses solo permiten la entrada de la delegación iraní al país el día previo a cada uno de sus tres partidos de la fase de grupos. Un viaje condicionado por la geopolítica que se cruza de lleno con el intento del grupo por centrarse en el césped.

Mbappé, Senegal, Messi y el peso de la historia

El martes, el foco se desplazará inevitablemente hacia dos nombres propios y dos campeonas recientes.

Francia, liderada por Kylian Mbappé, se estrena ante Senegal en un duelo de alto voltaje en el Grupo I. El conjunto africano, con físico, talento y experiencia, no suele regalarle nada a nadie. Es el tipo de partido que mide de inmediato el nivel real de una aspirante al título.

Ese mismo día, Argentina comienza la defensa de su corona frente a Argelia en el Grupo J. Lionel Messi vuelve a un Mundial con un reto monumental: intentar lo que solo lograron Italia en 1938 y Brasil en 1962, defender con éxito el título y encadenar dos Copas del Mundo consecutivas.

La historia pesa. El presente también.

El torneo apenas ha dado sus primeros pasos y ya ha entregado goleadas, sorpresas, récords individuales y conflictos que se cuelan por la puerta del vestuario. Si este es el arranque, ¿hasta dónde puede llegar este Mundial repartido entre México, Canadá y Estados Unidos?