Mundial 2026: Fase de grupos decisiva y luchas por el liderato

La fase de grupos entra en ebullición: Europa se juega el liderato y África sueña a lo grande

El Mundial 2026 pisa el acelerador. Este viernes, las últimas jornadas de los grupos G, H e I ponen en juego billetes al cuadro de octavos, lideratos de grupo y, para varios equipos, la simple supervivencia en el torneo. No hay red.

Francia y Noruega se miran de reojo por la cima del Grupo I. España quiere cerrar su mando en el Grupo H. Egipto, Irán, Bélgica, Cabo Verde y Arabia Saudita caminan por la cornisa: o alargan su Mundial o hacen las maletas.

Mientras tanto, fuera del césped, México firma una fase de grupos impecable, una marea naranja neerlandesa toma Kansas City, las selecciones africanas persiguen una actuación histórica y las gradas siguen regalando momentos que explican por qué este torneo trasciende al fútbol.

Un viernes cargado: horarios y escenarios

La jornada se reparte por todo el continente norteamericano:

• Noruega vs Francia, en Boston Stadium (Estados Unidos), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Senegal vs Irak, en Toronto Stadium (Canadá), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Cabo Verde vs Arabia Saudita, en Houston Stadium (Estados Unidos), 19:00 CDT (00:00 GMT del sábado)
• Uruguay vs España, en Estadio Guadalajara (México), 18:00 CST (00:00 GMT del sábado)
• Egipto vs Irán, en Seattle Stadium (Estados Unidos), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)
• Nueva Zelanda vs Bélgica, en BC Place, Vancouver (Canadá), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)

Seis partidos, seis historias distintas, un mismo denominador: el margen de error se ha agotado.

Noruega–Francia: el liderato en juego

Diez años después de aquel 4-0 en un amistoso de 2014, Noruega y Francia vuelven a cruzarse, esta vez con algo mucho más serio en juego: el primer puesto del Grupo I.

El historial no engaña. Será el 16º enfrentamiento entre ambas selecciones y los noruegos apenas pueden presumir de dos triunfos en duelos oficiales, el último en una clasificación para la Eurocopa en 1987. Demasiado tiempo. Además, siguen sin saber lo que es ganar a un rival europeo en un Mundial: dos empates y tres derrotas en cinco intentos.

Francia llega con otro tipo de inercia. Ha ganado sus últimos cinco partidos mundialistas ante selecciones europeas y se comporta como un bloque acostumbrado a mandar en este tipo de citas.

Los números de Opta son contundentes: el superordenador concede a Les Bleus un 59,4 % de opciones de victoria. El empate, con un 20,6 %, les bastaría para asegurar la primera plaza. Noruega se aferra a su 20 % de probabilidad de triunfo. Es poco… pero en 90 minutos, suficiente para soñar con un golpe mayúsculo.

Senegal–Irak: favoritismo africano y esperanza mínima

Senegal e Irak se estrenan como rivales en un Mundial. El cruce llega con una estadística que refuerza al campeón africano: nunca ha perdido ante selecciones de la AFC en la Copa del Mundo, con un empate ante Japón en 2018 y un triunfo frente a Qatar en 2022.

Irak, por su parte, nunca se ha medido a un equipo africano en este escenario. Y las previsiones no le sonríen.

El superordenador de Opta dispara el favoritismo senegalés: 77,2 % de posibilidades de victoria, por apenas un 8,6 % para Irak. El empate se queda en un 14,2 %. Senegal ya no puede terminar primera de grupo, pero conserva un 72,2 % de opciones de estar en el cuadro de las 32 mejores. Irak, en cambio, se agarra a un hilo: un 1,1 % de probabilidad de clasificación. Casi nada… y, aun así, algo.

Cabo Verde–Arabia Saudita: duelo directo por la vida

Primer enfrentamiento mundialista entre Cabo Verde y Arabia Saudita, con la clasificación como telón de fondo. Los saudíes llegan con una carta de presentación interesante: solo han perdido uno de sus cinco partidos mundialistas ante rivales africanos, con dos victorias y dos empates.

Aun así, los cálculos dan una ligera ventaja al debutante en estas alturas. Cabo Verde aparece con un 40,8 % de opciones de ganar, por el 33,9 % saudí. El empate se sitúa en el 25,3 %.

La matemática de la clasificación lo deja aún más claro: Cabo Verde tiene un 66,7 % de probabilidades de alcanzar los octavos; Arabia Saudita, un 33,3 %. Un auténtico cara o cruz para dos selecciones que representan mucho más que un escudo en sus países.

Uruguay–España: clásico mundialista reeditado

Uruguay y España se vuelven a encontrar en un Mundial más de tres décadas después. Dos campeonas del mundo, dos estilos reconocibles, una cita cargada de historia.

Sus dos precedentes en este torneo terminaron en tablas: 2-2 en la fase final de 1950 y 0-0 en la fase de grupos de Italia 90. Un pasado que habla de equilibrio… pero el presente apunta en otra dirección.

España, vigente campeona de Europa, domina las proyecciones. En 25.000 simulaciones previas, el superordenador de Opta otorga a la selección española un 62,4 % de victorias. Uruguay se queda en un 15,7 %, con el empate en un 21,9 %. Números fríos para un partido caliente, de esos que reordenan favoritismos o los confirman.

Egipto–Irán: historia mínima, tensión máxima

Egipto e Irán nunca se han visto las caras en un Mundial. Su único precedente es casi de museo: LG Cup del año 2000, empate 1-1 en Teherán y victoria egipcia por 8-7 en los penaltis. Aquella tarde marcaron dos leyendas: Hossam Hassan, hoy seleccionador de Egipto, y Ali Daei por Irán.

La estadística mundialista sonríe a los iraníes frente a África: invictos, con triunfo ante Marruecos en 2018 y empates ante Angola (2006) y Nigeria (2014).

Sin embargo, las predicciones inclinan ligeramente la balanza hacia el lado egipcio. Egipto figura con un 42,9 % de opciones de ganar, por un 24,9 % de Irán. El empate, con un 32,2 %, mantiene la incertidumbre hasta el último suspiro. Un partido que puede empujar a África hacia un registro histórico o reforzar la fiabilidad iraní ante selecciones del continente.

Nueva Zelanda–Bélgica: favoritismo europeo y un posible récord curioso

Nueva Zelanda y Bélgica se cruzan por primera vez en un Mundial. Los oceánicos arrastran un dato que invita al respeto: no han perdido en sus dos últimos duelos mundialistas ante europeos, con empates ante Eslovaquia e Italia en 2010.

Bélgica, sin embargo, mira este partido con otro tipo de presión. Podría convertirse en la primera selección europea desde la propia Bélgica de 1998 en empatar sus tres partidos de la fase de grupos. Un récord extraño, que mezcla solidez y frustración.

Opta no ve demasiado margen para la sorpresa: 80,3 % de probabilidad de victoria belga, 11,8 % de empate y apenas un 7,9 % de triunfos neozelandeses en las simulaciones. Sobre el papel, desigual. Sobre el césped, Nueva Zelanda ya sabe lo que es incomodar a gigantes.

La tabla: 13 plazas aún en el aire

Con los partidos del viernes 26 de junio, el Mundial entra en una zona decisiva. Seis grupos ya han cerrado su fase de grupos, mientras que los grupos G a L terminan de repartir los billetes al cuadro de 32.

Algunos apuntes clave:

• México, con 9 puntos, es el único equipo con pleno de victorias.
• Ya están clasificados: México, Sudáfrica, Suiza, Canadá, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Marruecos, USA, Australia, Alemania, Costa de Marfil, Ecuador, Netherlands, Japón, Suecia, Francia y Noruega.
• Grupos abiertos hoy:
• • Grupo G: Egipto manda con 4 puntos; Irán y Bélgica suman 2; Nueva Zelanda, 1.
  • Grupo H: España lidera con 4 puntos; Uruguay y Cabo Verde tienen 2.
  • Grupo I: Francia y Noruega ya están dentro, pero el liderato sigue en disputa.
• Los grupos J, K y L se resolverán el sábado.

Quedan 13 plazas por asignar en la ronda de 32. Trece finales encubiertas.

Turquía amarga la fiesta a USA en el 98’

En un Mundial repleto de giros de guion, Turquía escribió uno de los más llamativos en SoFi Stadium. Victoria por 3-2 ante USA con un gol en el minuto 98, en un partido que, paradójicamente, no cambiaba nada en la clasificación del Grupo D.

La selección estadounidense ya tenía asegurado el primer puesto. Turquía estaba eliminada antes del inicio. Sin embargo, los casi 70.000 espectadores presenciaron un duelo abierto, de ritmo alto, sin la tensión de la calculadora pero con orgullo en cada balón.

Mauricio Pochettino rotó a lo grande: nueve cambios en el once y siete futbolistas estrenándose como titulares en un Mundial. No había premio clasificatorio, sí un mensaje interno. La respuesta turca, con ese gol agónico, convirtió un trámite en una pequeña pieza de culto del torneo.

África se rebela: hasta ocho selecciones pueden estar en octavos

El Mundial de 48 equipos ha abierto el mapa… y África está respondiendo. Diez selecciones del continente se clasificaron para la cita, y hasta ocho conservan opciones de meterse en octavos.

Marruecos y Sudáfrica ya han hecho los deberes. Costa de Marfil también selló su billete a la ronda de 32. Por detrás, Egipto, Argelia, RD Congo, Ghana y Cabo Verde afrontan su último partido con la clasificación en sus propias manos.

No es solo un dato estadístico. Es la posibilidad real de una actuación histórica, de esas que reescriben la percepción global de un continente futbolístico.

Un himno, un silencio y un abrazo: el gesto de Colombia y RD Congo

Al margen de los goles, el Mundial 2026 va dejando imágenes que se quedarán en la memoria colectiva. Una de ellas llegó antes del Colombia–RD Congo, en el Grupo K.

Mientras sonaban los himnos, miles de aficionados colombianos en la grada guardaron silencio para que un único hincha congoleño pudiera cantar, en solitario, el himno de su país. Sin interrupciones. Sin ruido. Al terminar, el estadio estalló en aplausos y vítores, con abrazos y sonrisas que cruzaron camisetas y banderas.

La escena voló por las redes sociales y se convirtió en uno de los momentos más compartidos del torneo. Después, Colombia ganó 1-0 y aseguró su presencia en la ronda de 32. Pero lo que quedará de ese día no será el marcador.

El “doble” Infantino que desconcertó a los estadios

Otra de las anécdotas surrealistas del Mundial se vivió lejos del césped. Durante los últimos partidos del Grupo E, las pantallas gigantes de los duelos Ecuador–Alemania y Curazao–Costa de Marfil mostraron la imagen de Gianni Infantino en ambos estadios… al mismo tiempo.

Dos ciudades distintas, dos partidos simultáneos, un mismo presidente de la FIFA en las pantallas. Las redes hicieron el resto: bromas sobre la omnipresencia de Infantino, teorías sobre desplazamientos imposibles en un torneo repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, y un sinfín de memes.

Todo en una noche ya de por sí intensa: Ecuador sorprendió a Alemania con un 2-1 que sacudió el cuadro, mientras Costa de Marfil venció 2-0 a Curazao y selló su pase a la ronda de 32. Fútbol, tecnología y desconcierto, en un mismo paquete.

México, pleno de victorias y un Azteca en ebullición

En Ciudad de México, la fase de grupos terminó como sueñan todos los anfitriones: con fiesta. México cerró un Grupo A perfecto con un 3-0 ante Czechia y tres victorias en tres partidos.

El Azteca vivió un primer tiempo contenido, casi de estudio. Tras el descanso, el partido se rompió: Mateo Chávez abrió el marcador, Julián Quiñones firmó su segundo gol del torneo para el 2-0 y Álvaro Fidalgo, desde el banquillo, remató la faena.

El resultado dejó a Czechia fuera de la ronda de 32 y confirmó a México como líder con puntuación ideal. Ahora espera a uno de los mejores terceros de todo el torneo. El reto crece, la confianza también.

Kansas City, teñida de naranja

En Kansas City, la fiesta llegó por las calles. Más de 35.000 aficionados de Netherlands, según medios locales, convirtieron el centro de la ciudad en una marea naranja antes del partido ante Túnez.

El ya célebre Oranje Fanwalk arrancó en el Power & Light District y avanzó detrás del icónico autobús naranja, entre cánticos, banderas y bengalas de color. Un desfile que no solo atrajo neerlandeses: también se sumaron locales y seguidores de otros países, atraídos por el espectáculo.

Una de las marchas de aficionados más multitudinarias del torneo hasta ahora, una demostración de cómo un equipo puede apropiarse, por unas horas, de una ciudad entera.

Fútbol, fronteras y desigualdad: el otro Mundial

Entre tanto festejo, el Mundial también está mostrando sus costuras fuera del terreno de juego. El periodista Boima Tucker, en el programa The Take, lo resumió con claridad: el torneo expone la tensión entre el discurso de unidad global del fútbol y unas políticas migratorias cada vez más restrictivas.

En su recorrido por distintas sedes, Tucker se ha encontrado con comunidades inmigrantes que viven el Mundial como una fiesta íntima y colectiva: marroquíes y senegaleses en Nueva York, caboverdianos en Massachusetts, miles de ghaneses llenando una fan zone en Toronto. Casas, bares y plazas convertidos en pequeñas embajadas.

Pero la otra cara es más áspera. La selección de Irán, por ejemplo, ha establecido su base en Tijuana, cruzando a Estados Unidos solo para jugar los partidos. Directivos, familiares de jugadores y miembros de delegaciones han chocado con el muro de las visas y los trámites interminables.

Tucker lo explicó con una idea sencilla: un deportista necesita estar concentrado en el campo, en el resultado. Cuando el viaje se convierte en una carrera de obstáculos, el juego se resiente. Y el Mundial, inevitablemente, también.

Para el periodista, la Copa del Mundo actúa como espejo de desigualdades globales: vivimos en un sistema que limita el movimiento de las personas, y aunque ciertos casos mediáticos logren solución, no modifican la estructura de fondo.

Aun así, Tucker se aferra a algo que este torneo sigue demostrando día tras día: el fútbol conserva una capacidad única para juntar a quienes normalmente no se cruzan. Comunidades que celebran codo a codo, identidades que se mezclan por unas horas, conversaciones que en otro contexto no existirían.

Su deseo para cuando baje el telón del Mundial es claro: que quede el recuerdo de un torneo en el que, por un instante, las fronteras étnicas, nacionales y de clase se desdibujaron. La pregunta es inevitable: con tanto en juego dentro y fuera del campo, ¿quién se atreverá a volver a mirar este deporte como algo puramente neutral?