Nueva Zelanda y la incertidumbre por Garbett en el Mundial

A menos de 24 horas del debut mundialista ante Irán, la concentración de los All Whites en Estados Unidos se vio sacudida por una noticia incómoda: Matthew Garbett es duda. Y no cualquier duda. El centrocampista de 24 años, llamado a ser titular en el estreno de Nueva Zelanda en el SoFi Stadium de Los Ángeles, sufrió una lesión en el isquiotibial durante el entrenamiento del lunes.

Desde entonces, el tiempo corre en su contra.

Garbett, jugador del Peterborough United, permaneció bajo evaluación del cuerpo médico también este martes, mientras el resto del grupo afinaba los últimos detalles antes del viaje a Los Ángeles. La previsión inicial era clara: iba a estar en el once. Ahora, su nombre pende de un hilo en la pizarra de Darren Bazeley.

El seleccionador no quiso aventurarse. “Volveremos hoy y sabremos más sobre lo que esto significa para nosotros y para él”, explicó a 1News, subrayando que la decisión dependerá del dictamen médico definitivo. Confía en su equipo sanitario: “Tenemos un gran departamento médico que se asegurará de que, una vez se tomen decisiones, sabrán exactamente qué es”.

Lo que sí dejó claro Bazeley es que el resto de la plantilla está disponible. Todos aptos. Todos listos. La alineación, como marca el reglamento, se conocerá 90 minutos antes del inicio.

Del campus a la gran escena

Nueva Zelanda ha completado su preparación en las instalaciones de la University of San Diego, un entorno tranquilo, casi universitario, muy lejos del ruido que les espera en Los Ángeles. Desde ahí ultiman el plan para medirse a una Irán instalada en el puesto 20 del ranking mundial, frente al 85 de los All Whites.

El contraste de jerarquías es evidente. Pero el discurso interno va por otra vía.

Preguntado por si el equipo está preparado para el debut, Bazeley fue tajante: su selección llega “muy organizada y preparada”. No suena a frase vacía. Suena a un grupo que ha contado los días.

“Creo que solo queremos que llegue ya. Hemos estado esperando mucho tiempo y se ha ido acercando más y más, y ahora estamos aquí”, reconoció el técnico. Se percibe ansiedad, sí, pero también una sensación de oportunidad única.

“Este tipo de partidos son con los que todo jugador sueña. Hay presión, seguro, pero es algo que debemos abrazar. Solo tenemos que salir y rendir”.

El último de la fila que no se esconde

Nueva Zelanda aterriza en el torneo como la selección peor clasificada del Mundial. El dato podría servir de excusa. Dentro del vestuario, lo usan como combustible.

“No tenemos tantas oportunidades de jugar este tipo de torneos”, recordó Bazeley. “Por eso hacemos todo esto, para tener la oportunidad de jugar en el mayor escenario del mundo”.

El mensaje es claro: no están aquí para hacer turismo. Ni para posar en la foto oficial. Quieren competir, aunque el cuadro diga que son el rival más modesto.

El peso del escenario y la voz del capitán

Sobre el césped del SoFi Stadium, la magnitud del reto se multiplica. El recinto de Los Ángeles, con una capacidad de 70.240 espectadores, se espera prácticamente lleno para el partido del martes (13:00, hora de Nueva Zelanda). No es un detalle menor para un grupo con varios futbolistas jóvenes que nunca han vivido algo similar.

Chris Wood, capitán y referencia ofensiva, lo tiene muy presente. Para él, uno de los grandes desafíos será ayudar a los más inexpertos a manejar el tamaño del escenario, el ruido, las cámaras, la sensación de que el mundo mira.

“Pero es un gran desafío para tener”, admitió el delantero. “Estos chicos van a dar el paso al mejor nivel del mundo. El Mundial es un gran escenario para jugar, y todos tenemos algo que demostrar”.

Wood no esconde el camino recorrido. Cuatro años de trabajo, de eliminatorias, de concentración y desgaste para llegar a este punto.

“Hemos trabajado durante cuatro largos años para llegar aquí, y ahora estamos en el objetivo final. Es momento de rendir y poner todo en su sitio”.

Esa es la consigna que repiten una y otra vez en la concentración neozelandesa. Pase lo que pase con Garbett, con Irán enfrente y el SoFi Stadium rugiendo, ya no hay más tiempo para prepararse. Solo queda descubrir si el equipo peor clasificado del torneo está listo para incomodar el guion del Mundial desde el primer día.