Ogbene brilla y empata para Irlanda contra Canadá

La República de Irlanda no estará en el Mundial, pero no viaja por el calendario como simple sparring. En Montreal, ante una Canadá que coorganizará la Copa del Mundo y que vive en plena cuenta atrás, el equipo irlandés volvió a dejar claro que compite contra cualquiera: 1-1, carácter, y un nombre propio en mayúsculas, Chiedozie Ogbene.

Un regalo en defensa abre el camino a Canadá

El partido arrancó con la lógica energía local. Canadá, dirigida por Jesse Marsch, quiso marcar territorio desde el inicio, empujada por un ambiente de ensayo general antes del gran estreno del 12 de junio en Toronto.

El gol, sin embargo, llegó más por accidente que por avalancha. Minuto 24. Saque de esquina de Stephen Eustaquio desde la derecha, balón cerrado al corazón del área y Jake O'Brien, en su intento de despejar de cabeza, terminó enviando la pelota contra su propia portería. Un autogol cruel que rompió el plan irlandés y dio ventaja a los anfitriones sin que Maxime Crepeau tuviera que intervenir.

Irlanda tardó unos minutos en recomponerse, pero no se desmoronó. Sin Mundial en el horizonte, este tipo de partidos son examen, escaparate y termómetro. El equipo se agarró al choque, redujo espacios y obligó a Canadá a trabajar cada metro.

El penalti, Crepeau y la reacción inmediata

Tras el descanso, el guion cambió de tono. Irlanda adelantó líneas, mordió más arriba y empezó a castigar las dudas canadienses en la salida de balón. La tensión se notaba. Y el error llegó.

Cyle Larin, que horas antes había firmado un contrato de dos años con Southampton, se vio superado en su propia área y derribó a Jamie McGrath. Penalti claro. Oportunidad de oro para los visitantes.

Troy Parrott tomó la responsabilidad desde los once metros. Golpeó firme, pero se topó con un portero que tiene cuentas pendientes con los grandes escenarios. Crepeau, que se perdió el Mundial de 2022 por una fractura de pierna sufrida en la final de la MLS Cup, adivinó el lado y rechazó el disparo.

El alivio en el estadio duró un suspiro.

El rebote cayó en zona caliente y ahí apareció Ogbene, el más despierto de todos, para atacar la pelota y fusilar a puerta en el minuto 60. Sin concesiones, sin dudas. 1-1 y el partido, de repente, abierto de par en par.

Irlanda aprieta; Canadá toma nota

El empate dio alas a Irlanda. El conjunto visitante olió la posibilidad de una victoria de prestigio ante una selección mundialista y se lanzó a por ella. Canadá, sin su capitán Alphonso Davies —todavía recuperándose de una lesión en los isquiotibiales sufrida con Bayern Munich—, perdió chispa por fuera y se quedó sin esa arrancada demoledora que tantas veces rompe partidos.

Marsch agitó el banquillo, pero el equipo no terminó de imponer su jerarquía. Irlanda, ordenada y valiente, fue creciendo con el reloj. Y en los minutos finales rozó el golpe definitivo.

Mason Melia encontró un hueco, arrancó con potencia y se plantó en zona de definición. Parecía el momento del triunfo visitante, pero de nuevo emergió Crepeau, rápido y firme, para frustrar la carrera y sostener el empate. El guardameta de Orlando City, que pelea por consolidarse como dueño del arco canadiense antes del Mundial, firmó una noche clave en su reivindicación.

Un empate con lecturas opuestas

Para Irlanda, el 1-1 prolonga una buena racha de resultados y refuerza la sensación de que el grupo tiene más nivel del que indica su ausencia en la cita mundialista. Compite, incomoda y, cuando huele sangre, muerde.

Para Canadá, el partido deja trabajo por delante. El equipo ya mira de frente a un Grupo B exigente, con debut oficial el 12 de junio en Toronto ante Bosnia and Herzegovina, seguido por Qatar el 18 y Suiza el 24. Sin Davies aún disponible, cada amistoso se convierte en laboratorio… y en advertencia.

Montreal dejó una imagen clara: la ilusión de ser anfitrión no basta. Canadá necesitará mucho más que ambiente y cartel si quiere que su Mundial empiece con algo más que un susto como el que le dio esta Irlanda indomable.