Pep Guardiola: La Era de Leyenda en el Manchester City

Diez años después de aterrizar en Manchester, Pep Guardiola está a punto de cerrar la puerta del Etihad. Se va el entrenador, se queda la obra. Diecinueve títulos, seis Premier League, una Champions League y una colección de futbolistas moldeados a su imagen y semejanza. Más que un ciclo ganador, ha sido una reescritura del club y, en muchos casos, de las propias carreras de sus jugadores.

Once nombres resumen mejor que cualquier discurso lo que ha sido esta era.

Raheem Sterling, del vértigo a la eficacia

• Apariciones con Guardiola: 292
• Goles: 120
• Asistencias: 77
• Títulos con Guardiola: Premier League (4), FA Cup (1), EFL Cup (5)
• Premios individuales: PFA Young Player of the Year (2018-19), FWA Footballer of the Year (2018-19), MBE 2021

Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el precio marcaba el listón. Extremo talentoso, sí, pero con dudas sobre su definición y su constancia. Bajo Guardiola, esas dudas se convirtieron en cifras.

Sterling se transformó en un delantero de área, en un finalizador feroz atacando el segundo palo, en un especialista en aparecer justo donde pedía el sistema. Firmó 131 goles en siete temporadas en el club, con tres campañas consecutivas superando los 20 tantos. De joven prometedor a referente ofensivo de un equipo que dominó Inglaterra con mano de hierro.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso

• Apariciones: 358
• Goles: 65
• Asistencias: 48
• Títulos con Guardiola: Premier League (5), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (4), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: PFA Team of the Year x1

Ilkay Gundogan fue el primer fichaje de la era Guardiola en el City, procedente de Borussia Dortmund en 2016. No fue una incorporación estruendosa, pero sí fundacional. Desde el primer día dio al centro del campo lo que el técnico exige como dogma: pausa, líneas de pase, precisión.

Durante siete temporadas fue el metrónomo discreto, el jugador que unía líneas, que corregía, que se descolgaba al área cuando el equipo lo necesitaba. Y cuando tocó liderar, lo hizo. En 2023, como capitán, encabezó el Treble. Marcó una volea inolvidable en la final de la FA Cup ante Manchester United y levantó la Champions League como colofón. El héroe menos ruidoso de una era ensordecedora.

Kyle Walker, el rayo que blindó la banda

• Apariciones: 319
• Goles: 6
• Asistencias: 23
• Títulos con Guardiola: Premier League (6), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (4), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: PFA Team of the Year x4

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, las cejas se alzaron. Lateral derecho, sí, pero ¿para tanto? El tiempo dio la respuesta: se convirtió en uno de los pilares de la era Guardiola.

Sus carreras desde el lateral derecho añadieron una vía de escape y profundidad constantes. Su velocidad de recuperación, directamente decisiva para sostener una defensa adelantada al límite. Mientras Guardiola rotaba sistemas y nombres atrás, Walker se consolidó como líder silencioso de vestuario y figura clave en las seis Premier League ganadas con el técnico. En 2024, llevó el brazalete el día que el City selló su cuarto título liguero consecutivo, algo nunca visto.

David Silva, el mago que dio forma al juego

• Apariciones con el club: 372
• Asistencias: 93 (en Premier League a lo largo de su etapa)
• Títulos con Guardiola: Premier League (2), FA Cup (1), EFL Cup (3)

Cuando David Silva llegó desde Valencia en 2010, el City aún construía su nueva identidad. Guardiola heredó a un genio ya consagrado, pero lo exprimió hasta el último pase. En sus cuatro últimas temporadas en Manchester, el técnico catalán lo convirtió en el faro creativo de su proyecto.

Silva terminó su etapa en la Premier League con 93 asistencias, más que nadie en ese periodo, y séptimo en la lista histórica. Desde la mediapunta, desde el interior, entre líneas, siempre encontraba el resquicio. Guardiola lo definió como “uno de los grandes”, y la afición lo elevó todavía más: para muchos, el mejor que ha vestido la camiseta del club. ‘El Mago’ tiene una estatua frente al Etihad Stadium que resume lo que significó su zurda para esta década.

Ederson, el portero que cambió el puesto

• Apariciones: 298
• Goles: 0
• Asistencias: 8 (7 en Premier League)
• Títulos con Guardiola: Premier League (6), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (4), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: Premier League Golden Glove x3, PFA Team of the Year x2, Fifa Best men's goalkeeper 2023

Guardiola llegó a Manchester y tomó una decisión que sacudió el club: relegó a Joe Hart y apostó por Claudio Bravo. No funcionó. Un verano después, llegó Ederson desde Benfica y todo encajó.

El brasileño no solo paró. Redefinió la salida de balón del equipo. Sus pases filtrados, sus envíos largos milimétricos y su sangre fría con la presión encima invitaron a los rivales a ir arriba… justo donde el City quería. Con él, el equipo se estiró, ganó metros y convirtió al portero en un primer constructor de juego. Sus siete asistencias en Premier League son récord para un guardameta. Su estilo de riesgo calculado se extendió por todo el mundo, abriendo una nueva era para la posición.

Rodri, el metrónomo que acabó en Balón de Oro

• Apariciones: 298
• Goles: 28
• Asistencias: 32
• Títulos con Guardiola: Premier League (4), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (3), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: Ballon d'Or 2024

Rodri llegó en 2019 para aprender a la sombra de Fernandinho. Al principio sufrió con el ritmo de la Premier League. La lectura, la orientación corporal, la velocidad de circulación… todo se afinó bajo la lupa de Guardiola.

El resultado fue un mediocentro total. En 2023 se inscribió en la historia del club con el gol decisivo en la final de la Champions League, el tanto que completó el Treble. Un año después, alcanzó la cima individual: Balón de Oro 2024. El primero de la historia del Manchester City y el primero en la Premier League desde 2008. De relevo a eje, de aprendiz a símbolo de control absoluto.

Erling Haaland, el martillo del gol

• Apariciones: 198
• Goles: 162
• Asistencias: 35
• Títulos con Guardiola: Premier League (2), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (1), Uefa Super Cup (1)
• Premios individuales: Uefa Men's Player of the Year 2022-23, Ballon d'Or runner-up (2023), Gerd Muller Trophy (2023), European Golden Shoe (2022-23), FWA Men's Footballer of the Year (2022-23), PFA Player of the Year (2022-23), Premier League Player of the Season (2022-23)

La llegada de Erling Haaland en 2022 por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund planteó una pregunta: ¿cómo encajaría un ‘9’ puro en un sistema tan coral? La respuesta fue brutal.

En su primera temporada, 36 goles en Premier League, 52 en todas las competiciones. Bota de Oro europea, mejor jugador del año para Uefa, PFA y la propia Premier League. Y, sobre todo, pieza clave del Treble y de la primera Champions League del club. En la siguiente campaña, otros 38 goles, 27 de ellos en liga, para apuntalar el cuarto título liguero consecutivo del City. Después, 34 más en 2024-25. Un impacto inmediato que convirtió a una máquina de juego en una máquina de demoler rivales.

Phil Foden, el chico de casa que se hizo gigante

• Apariciones bajo Guardiola: 368
• Goles: 110
• Asistencias: 68
• Títulos con Guardiola: Premier League (6), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (5), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: PFA Young Player of the Year (2021 y 2022), PFA Player of the Year (2023-24), FWA Footballer of the Year (2023-24), Premier League Player of the Season (2023-24)

Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola. Debutó con 17 años en 2019, cuando muchos reclamaban una cesión para foguearlo. El técnico se negó. Lo quería cerca, aprendiendo cada día.

El tiempo le dio la razón. Foden se convirtió en el niño de oro del proyecto, en el producto perfecto de la academia moldeado por el entrenador. En la temporada 2023-24, dio el salto definitivo: asumió la ausencia por lesión del Balón de Oro Rodri y firmó su mejor curso, con 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo para llevar al City a un histórico cuarto título de Premier League consecutivo. Ese año fue elegido mejor jugador de la temporada en Inglaterra. Aunque después le ha costado mantener ese nivel, sigue siendo una pieza clave, respaldado por un nuevo contrato de cuatro años firmado en mayo.

John Stones, el defensa que jugaba como centrocampista

• Apariciones: 294
• Goles: 19
• Asistencias: 9
• Títulos con Guardiola: Premier League (6), Champions League (1), FA Cup (2), EFL Cup (3), Uefa Super Cup (1), Club World Cup (1)
• Premios individuales: PFA Team of the Year x2

Si hay un defensor que simboliza la idea de Guardiola, ese es John Stones. Mientras el técnico experimentaba con líneas de cuatro centrales, carrileros o laterales invertidos, él se mantuvo como excepción fija.

Su salida de balón, su calma bajo presión y su técnica le permitieron algo más que defender: construyó. En la final de la Champions League de 2023, brilló como mediocentro inesperado, hasta el punto de que Guardiola lo calificó como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. Stones encarnó el ideal del central moderno que el técnico buscó desde que llegó a Inglaterra.

Once historias, un mismo hilo: bajo Guardiola, el Manchester City no solo levantó trofeos. Fabricó referentes. Transformó carreras. Y dejó una pregunta flotando sobre el Etihad: ¿cómo se escribe el siguiente capítulo después de una década así?