Tielemans lidera remontada de Bélgica ante Senegal en Seattle

La Copa del Mundo volvió a demostrar que no perdona distracciones, pero a veces premia la fe. Bélgica estaba a cinco minutos de hacer las maletas, dos goles abajo ante Senegal, sin ideas, sin piernas y con la sombra del fin de su generación dorada planeando sobre Seattle. Y entonces, el partido explotó.

Romelu Lukaku abrió la puerta de la esperanza. Youri Tielemans la derribó.

En un final absolutamente desquiciado, los Red Devils remontaron un 0-2 para imponerse 3-2 en la prórroga y meterse en los octavos de final, con un penalti del capitán en el minuto 125 que ya tiene hueco propio en la memoria del fútbol belga.

De la despedida anunciada al levantamiento

Durante buena parte de la tarde, la historia parecía escrita: el último baile de Kevin De Bruyne, Lukaku y quizá Thibaut Courtois en un Mundial, camino del archivo de los “casi” que han acompañado a esta generación desde 2018, cuando tocaron techo con aquel tercer puesto.

Senegal mandaba en el marcador y en el guion. Sólida, agresiva, ganando duelos y castigando cada imprecisión belga, la campeona de África se veía ya en la siguiente ronda. Con dos goles de ventaja y el reloj como aliado, el partido pedía poco más que gestión y oficio.

Bélgica, en cambio, ofrecía la imagen de un equipo gastado. De Bruyne buscaba líneas de pase que no aparecían, Lukaku chocaba con centrales que no se dejaban intimidar, y Tielemans corría más detrás del balón que con él. El ruido en la grada empezaba a sonar a resignación.

Hasta que el partido cambió de tono.

Lukaku enciende la chispa

El primer golpe de rebeldía lo dio Lukaku. Cuando el tiempo parecía ya un enemigo insalvable, el ‘9’ encontró el espacio que había estado negado toda la tarde. Control, definición y 2-1. Más que un gol, una declaración de intenciones.

Ese tanto no solo recortó distancias. Encendió a Bélgica. Senegal, que se había sentido cómoda protegiendo su renta, dio un paso atrás. Pequeño, casi imperceptible. Suficiente para que los de Rudi Garcia olieran sangre.

El empate llegó con la urgencia de los que ya no tienen nada que perder. Tielemans apareció en zona caliente, conectó el disparo y el 2-2 desató la locura. De la eliminación a la prórroga en cuestión de minutos. De la nostalgia al “¿y si…?”.

“Ponerte 2-0 abajo y luego volver para hacer el 2-2 te da un impulso enorme, y ahora el viaje continúa”, valoró después Rudi Garcia, consciente de que su equipo había cruzado una frontera emocional.

Un penalti que pesa como una Copa

La prórroga fue otra batalla. Más física, más tensa, más mental que táctica. Las piernas pesaban, la cabeza quemaba. Cada carrera parecía la última. El error, un lujo que nadie podía permitirse.

Y ahí emergió el capitán.

En el minuto 125, penalti para Bélgica. Youri Tielemans caminó hacia el punto fatídico mientras el caos se desataba a su alrededor. Los jugadores de Senegal rodearon el balón, protestaron, intentaron ganar segundos, sembrar dudas, romper el ritmo. La espera se hizo eterna.

El mediocampista de Aston Villa, exhausto, con el cuerpo pidiendo descanso y el partido pidiendo carácter, se plantó frente a la pelota. Respiró. Golpeó. Gol.

Frío, seco, definitivo.

Garcia no escatimó elogios: “Lo que importa es que Youri Tielemans tuvo la compostura y la calidad. Y una vez más, tenemos la experiencia para lanzar ese tipo de penalti, porque no es fácil. En el 2-2, en el minuto 120 o incluso más tarde, cuando estás cansado, y Youri lo sentía físicamente, ir y marcar ese penalti es una tarea difícil. Lo logró. Como resultado, nos ha enviado a octavos. Felicitaciones a nuestro capitán. Creo que estuvo excepcional”.

Ese disparo no solo decidió un partido. Alargó una era.

La generación dorada se niega a bajar el telón

Durante semanas se ha hablado de fin de ciclo, de despedidas aplazadas, de una Bélgica que ya no asusta como antes. En Seattle, durante 85 minutos, el relato pareció confirmarse. Pero el fútbol tiene memoria corta y debilidad por las resurrecciones.

“Es cierto que un escenario como este puede unir aún más a un grupo”, admitió Garcia. “Puede hacer que los jugadores se den cuenta de que, hasta que un partido se acaba y suena el pitido final, cualquier cosa puede pasar, como hemos demostrado”.

Lukaku volvió a aparecer cuando más dolía. De Bruyne, incluso sin firmar su mejor actuación, sostuvo al equipo en los tramos más confusos. Courtois, siempre bajo el foco, resistió cuando el partido se partió. Y Tielemans, con el brazalete, asumió el papel de líder sin temblar.

No hay garantías de que esta generación acabe levantando un gran título. Pero en Seattle dejó claro algo: no piensa irse en silencio.

Seattle, siguiente capítulo

Bélgica no se mueve de Seattle. Allí esperará al ganador del duelo entre los coanfitriones, Estados Unidos, y Bosnia and Herzegovina, con un billete a cuartos de final en juego.

El contexto será distinto. La carga emocional, enorme. Este 3-2 no es un triunfo cualquiera: es el tipo de victoria que reordena jerarquías internas, que refuerza la voz del vestuario y que recuerda a todos que el escudo todavía pesa.

El Mundial no perdona la relajación, pero a veces recompensa a los que se niegan a aceptar el final. Bélgica ya ha demostrado que no está lista para la despedida. La pregunta es cuánto más puede estirar este acto de rebeldía en el mayor escenario posible.