Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra por Thomas Tuchel

Thomas Tuchel ya tiene a su hombre para llevar el brazalete cuando Harry Kane no esté: Declan Rice. El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su nuevo segundo capitán para el inminente Mundial, un paso más en la consolidación del mediocentro como referencia absoluta del vestuario de Inglaterra.

Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron justo cuando el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda el último amistoso en Tampa. Cambio de escenario, mismo foco: el liderazgo.

Rice, de motor del Arsenal a jefe de campo de Inglaterra

La decisión de Tuchel no nace de la nada. Rice viene de una temporada descomunal, pieza clave en el título de Premier League del Arsenal y protagonista en el camino hasta la final de la Champions League. Carga de minutos, presión máxima, partidos grandes cada tres días. Y siempre presente.

Tuchel lo ve como algo más que un mediocentro. Lo ve como un punto de referencia. Tras la victoria ante Nueva Zelanda, el técnico alemán no dejó lugar a dudas sobre su jerarquía interna: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó ante los medios. Directo, sin rodeos.

La curiosidad está en el cómo. Mientras el seleccionador lo anunciaba con naturalidad, todavía no está del todo claro si Rice ha recibido una charla formal para oficializar el cargo. Todo se ha movido, de momento, en un terreno más informal, casi de vestuario.

Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete con Inglaterra: lo hizo en octubre, en un amistoso ante Gales, cuando Kane no estuvo disponible. Aquella noche fue algo más que una prueba. Fue un ensayo general del rol que ahora se confirma.

Tuchel lo recordó con cierta ironía cuando le preguntaron si Rice era plenamente consciente de su nuevo estatus: “Esa es una buena pregunta”, respondió sonriendo. “Lo estaba pensando. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esa charla cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue donde se lo dije”. Nada de discursos solemnes, pero el mensaje quedó claro.

Gestión de cargas y un ojo puesto en Costa Rica

Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron con el grupo principal el domingo. Ya trabajan a las órdenes de Tuchel, aunque el técnico no quiere precipitarse con su uso en el próximo amistoso. Inglaterra se mide a Costa Rica en Orlando este miércoles y el plan pasa por subir el nivel de exigencia… sin quemar a los recién llegados.

“Todavía no estoy seguro de eso. Veamos cómo vuelven”, explicó Tuchel al ser preguntado por la posibilidad de que los cuatro arranquen como titulares. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos”.

Ahí está la clave de este tramo de preparación: repartir esfuerzos sin perder ritmo competitivo. Tuchel quiere piernas frescas, pero también futbolistas capaces de sostener un partido completo cuando llegue el momento de la verdad.

Para afinar esa puesta a punto, la federación ha programado un amistoso extra, a puerta cerrada, ante Miami FC tras el duelo con Costa Rica. Un partido silencioso, sin cámaras, pero fundamental para cuadrar el minutaje de la plantilla.

“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo tuvieron 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”, detalló Tuchel. Un rompecabezas físico y táctico que marcará quién llega fino al debut.

Croacia en el horizonte… con un nuevo dueño del brazalete alternativo

El calendario ya está trazado. Inglaterra debutará en el Grupo L ante Croacia el 17 de junio en Kansas City. Después llegarán Ghana y Panamá. Tres partidos para medir el techo real de una generación que mezcla jerarquías consolidadas con figuras en plena explosión.

En ese contexto, la figura de Rice crece. Capitán del Arsenal en noches grandes, ahora vicecapitán de Inglaterra, se coloca en el centro del proyecto de Tuchel, tanto con balón como en la gestión emocional del equipo.

Cuando suene el himno y Kane mire a su derecha buscando una voz de apoyo, ya sabrá a quién tiene al lado. Y si algún día el brazalete cambia de brazo, el camino también está marcado: el de Declan Rice, el nuevo segundo al mando de Inglaterra en un Mundial que no espera a nadie.