El derrumbe de Nice: del sueño de Champions al miedo al descenso

El pitido final no trajo alivio. Trajo una invasión. Los ultras de Nice saltaron al césped del Allianz Riviera tras el 0-0 ante Metz y los jugadores huyeron hacia el túnel como podían. Una imagen brutal, pero exacta, del tamaño del fracaso de Ineos y de la rabia que ha encendido en la grada.

La temporada de Nice empezó con la mirada puesta en la Champions League. Puede terminar en Ligue 2.

El empate ante un Metz ya descendido condena al equipo a un playoff a vida o muerte contra Saint-Étienne, a doble partido, a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca vender y marcharse tras no haber cumplido la promesa con la que desembarcó en 2019, cuando compró el club por 100 millones de euros: convertir a Nice en un aspirante real al dominio de PSG.

Una misión sencilla, convertida en montaña

La ecuación era simple: ganar en casa a un Metz hundido. Era, sobre el papel, el rival perfecto. Ya descendido, solo tres victorias en toda la temporada, ninguna con Benoît Tavenot, nombrado en enero. El técnico, además, arrastraba una racha negra: se había marchado de Bastia en octubre sin ganar en 11 partidos. Cerró el curso con un balance estremecedor: cero triunfos, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos.

Y aun así, Nice convirtió la tarea en una odisea.

“Poneos las pilas”, tronó la grada local antes del inicio. El ambiente, incluso antes del saque inicial, era extraño, partido en tres: ira, celebración, esperanza. “Todos a París”, decía una pancarta, apuntando a la final de la Coupe de France del viernes ante Lens en la capital. Otro gran tifo honraba al capitán Dante, que esperaba disputar su último partido en el Allianz Riviera antes de retirarse a los 42 años.

Ese intento de fiesta duró poco. La ira se tragó la celebración y la ilusión. Como la eliminatoria contra Saint-Étienne amenaza con devorar el brillo de la final de copa. “Ya no es en absoluto una prioridad”, admitió el copresidente Jean-Pierre Rivère. El equipo viajará al Stade de France con la cabeza en otra parte, como le ocurrió a Reims la temporada pasada: perdió la final de copa ante PSG y después cayó en el playoff contra Metz. Yehvann Diouf, protagonista de aquellos tres encuentros con Reims antes de fichar por Nice en verano, sabe mejor que nadie lo que está en juego.

El grifo cerrado y un proyecto desangrado

Las señales de alarma estaban ahí. Pocos imaginaron, sin embargo, que el golpe sería tan duro.

Los objetivos del club antes del curso eran difusos. Se hablaba de volver a Europa, sin especificar torneo, pero nada se concretó. Con Ineos concentrado en Manchester United, el grifo se cerró en la Costa Azul. Salieron jugadores importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka; sus sustitutos no estuvieron a la altura. Kevin Carlos, fichado para cubrir el hueco de Guessand, no ha marcado un solo gol en liga. Otros, directamente, rechazaron venir: Mahdi Camara eligió Rennes antes que Nice.

Franck Haise ya había levantado la voz en otoño. Se quejaba de que no tenía plantilla para pelear por Europa y fue más allá: aseguró que ni siquiera podía “crear un grupo” con el vestuario actual. La frustración en la grada creció y apuntó sobre todo a los jugadores, pero no solo. El director deportivo Florian Maurice también quedó señalado, igual que Fabrice Bocquet, que asumió fugazmente la presidencia en lugar de Rivère.

En noviembre se cruzó una línea peligrosa. Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos al bajar del autobús del equipo en la ciudad deportiva, tras una derrota en Lorient. Ambos acabaron dejando el club. Bocquet se marchó poco después. Haise, también fuera antes de que terminara el año.

El regreso fallido de Puel y un vestuario roto

La decisión de recuperar a Claude Puel como entrenador terminó siendo otro error de peso. Rivère consideraba que Haise había perdido la chispa, y se acordó una salida de mutuo acuerdo en diciembre. La apuesta por Puel, sin embargo, se desplomó rápido: solo dos victorias en 18 partidos de liga.

Sus planteamientos y sus alineaciones han sido diseccionados y criticados con dureza. Pero el problema va mucho más allá del banquillo. Los pitos retumbaron casi sin pausa durante el soporífero 0-0 ante Metz. Costaba saber a quién iban dirigidos. La sensación era clara: a todos.

La tensión crecía por minutos. Cuando los ultras bajaron en el descanso del segundo al primer anillo, nadie pensó que fuera para ver mejor el partido. El estallido llegó al final: invasión, carreras, caos. Los incidentes continuaron en los alrededores del estadio hasta bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados en el Allianz Riviera hasta después de medianoche.

Puel reconoció que la “decepción es legítima”. Rivère pidió “unidad”. Las palabras suenan huecas ante una fractura tan profunda. Nadie en el club parece capaz de coserla. Y con las conversaciones abiertas con posibles compradores, quizá pronto deje de ser un problema para Ineos. Si venden este verano, lo harán dejando tras de sí un paisaje de ruinas.

Nantes, París y una noche de imágenes imborrables

La furia de Nice, al menos, esperó al pitido final. En Nantes, ni eso. Ya descendido, el equipo recibía a Toulouse en la última jornada. El partido se detuvo a los 22 minutos. Los propietarios del club ni siquiera acudieron al estadio por miedo a incidentes. Acertaron. Los ultras lanzaron bengalas negras, amenazantes, y asaltaron el césped en masa.

Jugadores, árbitros y empleados corrieron hacia los vestuarios. Uno se quedó. Vahid Halilhodzic, entrenador de Nantes, se plantó ante los aficionados, muchos encapuchados con pasamontañas, y trató de hablar con ellos antes de retirarse también, con el rostro marcado por una mezcla de angustia y tristeza. “En 40 años de carrera como jugador y entrenador, nunca había vivido algo así. Quedará grabado profundamente en mi memoria”, confesó. Y será su última imagen en el fútbol, como él mismo confirmó. Un final tan dramático como inolvidable para el “Coach Vahid”.

En una noche de escenas duras, París dejó una postal casi cómica. PSG había asegurado el título de Ligue 1 a mitad de semana, al vencer a Lens, pero no hubo ceremonia. El club planeaba levantar el trofeo tras el derbi ante Paris FC. Había un problema: el vecino, anfitrión de la noche, no estaba dispuesto a ceder su escenario.

Paris FC tenía sus propios planes de celebración tras certificar la permanencia. Eso obligó a PSG a improvisar una pequeña tarima delante de su grada visitante antes del partido. El resultado fue una fiesta extraña, apagada, casi incómoda. Quizá adecuada para un club cuyo éxito real se mide en otros escenarios, en otras competiciones.

Luis Enrique ya había dejado claro que su obsesión es la final de la Champions League ante Arsenal. Se notó. PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un encuentro irrelevante para la clasificación, pero revelador del estado de prioridades.

Mientras en París se montaba un podio improvisado, en la Riviera francesa un gigante de pies de barro miraba al abismo del descenso. Nice se juega ahora algo más que la categoría contra Saint-Étienne: se juega la posibilidad de que este año no se recuerde solo como el de las invasiones de campo, las agresiones y el divorcio total entre un club y su gente.