Josh Sheehan: De la decepción del Mundial a la ambición en la Nations League

Josh Sheehan no quiere que la frustración se enfríe. Quiere que arda.

El centrocampista de Cymru, recién llegado de una temporada memorable con Bolton Wanderers y un ascenso a Championship a través de los play-offs de League One, se ha plantado en la concentración con una idea fija: el golpe de quedarse fuera del Mundial debe convertirse en gasolina para lo que viene.

De la euforia con Bolton al vacío del Mundial

Sheehan aterrizó en el campamento nacional a comienzos de semana con la inercia ganadora de club todavía en el cuerpo. Acaba de firmar un curso decisivo con Bolton, clave en un ascenso trabajado a base de presión, carácter y noches largas de play-offs.

Pero el cambio de chip ha sido inmediato. El fútbol de selecciones vuelve al primer plano y, con él, una herida que aún escuece: la eliminación ante Bosnia & Herzegovina en la tanda de penaltis el pasado marzo, que dejó a Cymru sin billete para la Copa del Mundo.

El vestuario no lo ha olvidado. Ni quiere hacerlo.

“Por supuesto que hay decepción. Todos desearíamos estar preparándonos para el Mundial ahora mismo, pero no es así. Es decepcionante, pero tenemos que aprender de ello”, asume Sheehan, sin rodeos. “Creemos que deberíamos haber estado allí, pero ahora nuestro foco está en la Nations League y en los desafíos que vienen”.

No hay consuelo, hay respuesta. “Tenemos que aprender de lo que pasó y mirar hacia adelante. Se vienen partidos grandes y ese es el nivel en el que creemos que debemos estar. Queremos seguir avanzando como grupo”.

Ghana, primer examen de carácter

El calendario no da tregua ni margen para la nostalgia. Este martes, en Cardiff (19:45), el equipo de Craig Bellamy se mide a Ghana, selección mundialista y rival ideal para medir cicatrices y ambición.

El encuentro llega como banco de pruebas para el otoño, cuando Cymru entrará en escena en la UEFA Nations League, encuadrada en la exigente League A junto a Portugal, Noruega y Dinamarca. Un grupo que no perdona distracciones.

Ghana llega con la mirada puesta en la Copa del Mundo y con figuras de peso en plena madurez competitiva. Sheehan lo sabe y no lo maquilla: “Son un buen equipo y tienen jugadores muy importantes que están en la cima de su juego. Sabemos que va a ser un partido duro”.

Para los africanos, el duelo funciona como ensayo general. Para Cymru, como un termómetro de nivel. “Es un partido de preparación para ellos antes del Mundial, y creo que son una nación que va al torneo con la idea de dar guerra de verdad. Sabemos que va a ser difícil, pero estamos más que confiados en que, si hacemos lo nuestro y rendimos a nuestro nivel, va a ser un buen partido”.

El respeto no implica miedo. “Es uno de esos encuentros en los que, ofensivamente, sabemos que tienen amenazas de las que vamos a tener que estar atentos. Pero también lo miramos desde nuestra perspectiva: sabemos que podemos hacerles daño”.

Un viejo conocido al otro lado: Semenyo

El duelo trae, además, un matiz personal para Sheehan. Al otro lado puede aparecer un futbolista al que conoce bien: Antoine Semenyo, hoy una de las armas más peligrosas de la Premier League y, en esta historia, un viejo compañero de batallas en Newport County.

“Jugué con Antoine Semenyo y le ha ido muy bien en su carrera, ahora en Man City”, recuerda el mediocampista. El contraste es llamativo: aquel chico tímido fuera del campo se transformaba en cuanto pisaba el césped. “Era un chico callado, pero cuando entraba al campo, de verdad, desde el primer momento era tan fuerte, tan rápido, tan directo”.

Sheehan vio la proyección antes que muchos. “Se notaba desde entonces que iba a tener una buena carrera. Lo hizo muy bien en aquel partido de FA Cup, el 2-1 contra Leicester City, y desde entonces ya se le vinculaba con clubes grandes. Desde ese punto sabías que iba a seguir creciendo”.

La imagen es clara: un adolescente de 18 años con maneras de veterano. “Cuando estaba en Newport tenía solo 18, pero se comportaba en el campo como si fuera mucho mayor. Se veía enseguida: bueno con la izquierda, bueno con la derecha, fuerte. Incluso con 18 años, todavía sin estar completamente desarrollado, se notaba que en unos años iba a despegar”.

Ahora, ese chico al que vio irrumpir en FA Cup puede ser la amenaza principal de Ghana en Cardiff. Un detalle más en una noche que mezcla revancha emocional, preparación táctica y la sensación de que, para esta Cymru, ya no hay margen para lamentos.

La decepción del Mundial ya no se borra. Se utiliza. La cuestión es simple: ¿hasta dónde puede llevarles ese fuego?