Las Matildas responden: Foord y Catley brillan en la victoria

La derrota del sábado dolió. Un 0-1 en casa ante México en un amistoso que dejó un sabor amargo y un mensaje claro. Steph Catley lo resumió sin rodeos: “Es decepcionante, pero también está la sensación de que estamos justo al comienzo de un camino hacia el Mundial”. Un aviso más que una excusa.

Tres días después, la respuesta llegó con carácter. Australia se rehízo el martes con un 3-1 ante el mismo rival, un triunfo que no solo sirvió de desahogo, sino también de declaración de intenciones.

Foord, capitana, gol y una noche de cifras mayores

Caitlin Foord se puso el brazalete de capitana y jugó como tal. Partido número 150 con la camiseta de Australia, y gol para sellar la noche. Su tanto, el tercero del equipo, fue una demostración de pura determinación: uso del cuerpo para girarse, zafarse de la marca y colocar la pelota ajustada al segundo palo. Frialdad en el gesto final, potencia en todo lo anterior.

Con ese gol, Foord se coloca ya como tercera máxima goleadora histórica de Australia, empatada en la tabla con 41 dianas. Un registro que la instala en la parte noble de los libros de la selección y que, a este ritmo, amenaza con seguir creciendo.

Tras el encuentro, la delantera subrayó el valor compartido de este momento, tanto para ella como para Catley: “Llegar a 100 es obviamente enorme, y para mí, 150 también. Es bonito disfrutar estos momentos juntas y celebrarlos, como hemos hecho en esta serie”. Dos referentes, dos hitos, una misma generación sosteniendo el proyecto mundialista.

Catley, por su parte, completó de nuevo los 90 minutos el martes, confirmando su peso estructural en el equipo. De la decepción del sábado al liderazgo silencioso en la reacción. Sin estridencias, pero sin fallar.

Inglaterra vuelve a ganar, pero se complica el billete directo

En la clasificación para la Copa Mundial Femenina, la jornada dejó sensaciones encontradas para las Lionesses. En el Hill Dickinson Stadium del Everton, Inglaterra venció 3-0 a Ucrania y recuperó el pulso competitivo, pero no le alcanzó para sellar el pase directo.

Alessia Russo disputó el partido completo, Chloe Kelly entró en el minuto 64 y Lotte Wubben-Moy se quedó sin minutos en el banquillo. Russo firmó una actuación completa, coronada con la asistencia para el segundo gol, obra de Georgia Stanway. Movimiento inteligente, pase preciso y el marcador que se abría camino hacia una victoria cómoda.

La cuenta, sin embargo, no cerró en la tabla. Inglaterra terminó segunda del Grupo C con 15 puntos, los mismos que España, pero por detrás en la diferencia de goles. Resultado: nada de clasificación automática, habrá que pasar por el play-off de octubre.

Russo no escondió la mezcla de satisfacción y frustración: destacó la alegría de volver a jugar en casa, frente a su afición, y ganar, pero también subrayó la dureza de quedarse sin el pase directo pese a haber ganado cinco de seis partidos en un grupo con España. Un recordatorio crudo de lo implacable que puede ser el formato.

España arrasa, Suecia reacciona

Mientras Inglaterra se condenaba al play-off, España no dejó lugar a dudas. Mariona Caldentey jugó la primera parte del contundente 6-1 a domicilio ante Islandia, un marcador que disparó la diferencia de goles y certificó la clasificación mundialista con autoridad. Exhibición de pegada, mensaje de poder.

Suecia, en cambio, tendrá que seguir peleando. El 2-2 en casa frente a Italia dejó un sabor agridulce: remontada de carácter tras ir 0-2 abajo, pero solo un punto que las envía también al play-off. Smilla Holmberg y Stina Blackstenius disputaron los 90 minutos en un partido que exigió resistencia física y mental. Al final, tercera plaza en el Grupo A con ocho puntos en seis encuentros. Insuficiente para respirar tranquila, suficiente para seguir en la pelea.

Estados Unidos, Canadá y Alemania suben minutos, afinan piezas

Al otro lado del Atlántico, los amistosos sirvieron para ajustar detalles y repartir carga de trabajo. Emily Fox acumuló minutos clave con Estados Unidos en una doble cita ante Brasil. Jugó los 90 minutos en la derrota 2-1 del sábado como visitante y después la primera parte en el triunfo por 1-0 del miércoles, también fuera de casa. Dos partidos intensos, dos contextos diferentes, un mismo objetivo: llegar al máximo nivel competitivo al gran torneo.

Olivia Smith disfrutó de 63 minutos con Canadá en un contundente 6-0 a domicilio frente a Costa Rica el miércoles, también en un amistoso. Goleada cómoda, ideal para probar variantes y dar confianza a las jugadoras menos habituales.

En categoría sub-23, Anneke Borbe sumó experiencia internacional con Alemania. Entró tras el descanso en el empate 2-2 en casa ante Dinamarca el lunes, un escenario perfecto para medir temple y madurez en la portería bajo presión.

De Australia a Europa y América, la ruta hacia el próximo Mundial ya no admite distracciones. Algunas selecciones ya tienen el billete sellado. Otras, como Inglaterra y Suecia, saben que el margen de error se ha agotado. La próxima vez que se jueguen algo, no será un simple amistoso. Será todo o nada.