Messi en el banquillo: Scaloni gestiona a su estrella ante Jordania

Lionel Messi no estará en el once inicial de Argentina en el último partido del Grupo J ante Jordania, este domingo. Lo confirmó sin rodeos Lionel Scaloni: el capitán arrancará en el banquillo y entrará más tarde, si el guion del encuentro lo pide.

“Leo empezará en el banco. Leo va a entrar un poco más tarde”, explicó el seleccionador, que no dio pistas ni sobre el minuto en el que podría utilizarlo ni sobre la alineación que presentará frente a una Jordania debutante en un Mundial y que llega herida tras dos derrotas en sus dos primeros partidos.

Un descanso ganado a base de goles

La decisión no llega en el vacío. Argentina ya tiene el billete asegurado a los octavos de final tras imponerse a Argelia y Austria, y lo ha hecho, básicamente, a golpe de Messi. Los cinco goles de la Albiceleste en el torneo llevan su firma.

En los dos primeros encuentros del grupo, Messi se adueñó de la historia. Primero, un hat-trick en el 3-0 ante Argelia, su primer triplete en una Copa del Mundo, para igualar el récord de 16 tantos que hasta entonces pertenecía en solitario al alemán Miroslav Klose. Después, otro doblete en el 2-0 frente a Austria, el lunes, en el imponente estadio que suele ser casa de los Dallas Cowboys de la NFL, escenario que también albergará el cierre del grupo ante Jordania. Ahí dejó atrás a Klose y elevó su marca a 18 goles en seis Mundiales.

El alemán necesitó 24 partidos para alcanzar sus 16 tantos, coronando su trayectoria con el título en 2014, en aquella final decidida en la prórroga ante la propia Argentina de Messi. El argentino, en cambio, sigue ampliando registros en una sexta cita mundialista que ya es territorio suyo.

Récords, comparaciones y una carrera sin freno

El festival goleador de esta edición no es solo una cuestión de números inflados. Messi ha marcado en seis partidos consecutivos de Copa del Mundo, una racha que solo habían logrado antes Just Fontaine con Francia y Jairzinho con Brasil. Nombres pesados, de otra era, a los que ahora se suma el 10 argentino.

Sus cifras con la selección impresionan incluso en frío: 201 partidos con Argentina, un récord absoluto, y 28 presencias mundialistas, la mayor cantidad en la historia del torneo bajo el paraguas de la FIFA. Cada vez que pisa la cancha, reescribe algo.

En paralelo, otra estrella de época también empuja desde atrás. Kylian Mbappé alcanzó los 16 goles mundialistas con un doblete en el 3-0 de Francia a Irak, igualando la vieja marca de Klose. Lleva cuatro tantos en este campeonato, aunque se marchó en blanco en el 4-1 ante Noruega, su último duelo de la fase de grupos. La carrera por el trono goleador del Mundial tiene protagonistas claros, pero el argentino, por ahora, marca el ritmo.

Gestión de esfuerzos y un calendario implacable

La decisión de Scaloni no solo habla de matemáticas de grupo, sino de gestión de un tesoro. Messi arrastró una pequeña molestia en el isquiotibial durante su etapa reciente con Inter Miami en la Major League Soccer, un contratiempo que condicionó parte de su preparación para el Mundial. Desde el inicio del torneo no se han visto señales visibles de problemas físicos, pero el cuerpo técnico sabe lo que viene.

Si Argentina quiere volver a pisar una final, el camino será largo y comprimido. El debut en la fase de eliminación directa está programado para el próximo viernes, en el sur de Florida. En este formato ampliado a 48 selecciones, la Albiceleste necesitaría superar cinco partidos en apenas 17 días para llegar al partido decisivo del 19 de julio.

En ese contexto, reservar a Messi ante una Jordania sin puntos y con la clasificación ya resuelta suena menos a concesión y más a estrategia. El estadio de los Cowboys volverá a ver al 10, pero esta vez el foco inicial estará en el resto del equipo, obligado a sostener el nivel sin su faro desde el primer minuto.

La pregunta es sencilla y, a la vez, enorme: ¿cuánto más puede estirar Messi los límites de su propia leyenda en este Mundial si Argentina le da el escenario hasta el último día?