Messi lidera a Argentina en su búsqueda del título en 2026

Lionel Messi volverá a llevar el brazalete de capitán en un Mundial. Lionel Scaloni lo confirmó al anunciar la lista de 26 convocados con los que Argentina defenderá el título en 2026. No habrá retirada silenciosa ni despedida a medias: a los 38 años, el rosarino disputará su sexto Mundial, un registro histórico.

Durante meses, Messi había evitado una confirmación tajante. El golpe final a la tranquilidad llegó hace unos días, cuando una molestia muscular con Inter Miami encendió todas las alarmas. Pero el anuncio de Scaloni despeja cualquier duda: el campeón del mundo estará en Estados Unidos, Canadá y México.

Una sexta cita con la historia

Messi suma ya Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. En 2026, ampliará una carrera mundialista que atraviesa dos décadas y varias generaciones de compañeros. El capitán llegará a la cita como vigente campeón, cuatro años después de levantar el trofeo en Lusail.

El susto reciente en Miami había dejado la sensación de que todo podía tambalearse. El argentino fue sustituido en el minuto 73 del último partido de Major League Soccer antes del parón, un 6-4 de Inter Miami ante Philadelphia, y abandonó el campo con gestos de incomodidad. Los estudios del club hablaron de fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo y no marcaron plazos de regreso, solo una frase abierta: su evolución dependerá de “su progreso clínico y funcional”.

Scaloni bajó el tono de la preocupación, restó dramatismo a la lesión y admitió que el capitán se sometería a más pruebas. No hubo parte nuevo, pero sí la señal más contundente posible: su nombre figura en la lista mundialista.

Un campeón que se mantiene reconocible

Argentina viajará al Mundial con una base muy similar a la que conquistó Qatar. Diecisiete de los 26 campeones repiten convocatoria. La estructura se mantiene: vestuario consolidado, jerarquía repartida y un núcleo que ya sabe cómo ganar una final.

En defensa, una de las noticias más llamativas es la presencia de Cristian Romero. El zaguero de Tottenham Hotspur, capitán del club inglés, sufrió una lesión de rodilla el mes pasado tras ser empujado contra su propio arquero en un choque con el delantero de Sunderland, Brian Brobbey, y se perdió el resto de la temporada de Premier League. Pese a ello, Scaloni confía en su recuperación y lo incluye como pieza clave en la zaga.

La lista de defensores la completan Gonzalo Montiel (River Plate), Nahuel Molina (Atletico Madrid), Lisandro Martinez (Manchester United), Nicolas Otamendi (Benfica), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille), Facundo Medina (Marseille) y Nicolas Tagliafico (Lyon). Nombres ya conocidos, con experiencia en grandes escenarios.

En el arco, no hay sorpresas: Emiliano Martinez, héroe de Qatar con Aston Villa, seguirá como referencia bajo los tres palos, acompañado por Geronimo Rulli (Marseille) y Juan Musso (Atletico Madrid).

Juventud que empuja y ausencias que pesan

Entre las novedades, la mirada se posa en los jóvenes. Nicolas Paz y Valentin Barco, ambos de 21 años, se ganan un lugar en un mediocampo cargado de talento. Junto a ellos aparecen Leandro Paredes (Boca Juniors), Rodrigo de Paul (Inter Miami), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Enzo Fernandez (Chelsea), Alexis MacAllister (Liverpool) y Giovani Lo Celso (Real Betis). Un grupo que mezcla oficio, dinámica y buen pie.

Arriba, una de las apuestas es Jose Manuel Lopez, delantero de Palmeiras que debutó con la selección el año pasado y ya se mete en una lista mundialista. Una señal clara de que Scaloni no cierra la puerta a nadie que llegue en forma y entienda la idea.

Las ausencias también hablan. No estarán Franco Mastantuono ni Paulo Dybala ni Emiliano Buendia. Lo del joven de Real Madrid sorprende por proyección: con 18 años, Mastantuono es considerado una de las grandes promesas del fútbol argentino, pero el cuerpo técnico prefiere no acelerar los tiempos. Dybala, figura de Roma, y Buendia, en un momento brillante en Aston Villa, se quedan fuera de un plantel donde la competencia es feroz.

Calendario, rivales y una defensa del título sin red

El Mundial más grande de la historia, con Estados Unidos, Canadá y México como sedes, arrancará el 11 de junio. Argentina debutará cinco días después, ante Argelia, en Kansas City. No habrá margen para el letargo: la fase de grupos se completa con Austria y Jordania, un cuadro que obliga a mantener la guardia alta desde el primer minuto.

Antes, la selección cruzará el continente para dos amistosos en suelo estadounidense: Honduras el 6 de junio e Islandia el 9. Serán los últimos ensayos para ajustar detalles, repartir minutos y medir el estado físico de los tocados.

Una generación que se resiste a bajar el telón

El Mundial 2026 también dejará una estampa única: junto a Messi, Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa apuntan a su sexto torneo. Tres carreras monumentales cruzándose una vez más en la misma cita.

Argentina llega con algo que casi nadie tiene: la experiencia reciente de ganar. Con Messi otra vez al frente, con un bloque campeón que se mantiene y con jóvenes que reclaman espacio, la pregunta ya no es si esta selección puede competir.

La cuestión es otra: ¿hasta dónde puede estirarse la era de Messi en la cima del fútbol mundial?