Tuchel se aferra a su plan con los laterales a pesar de la ausencia de Reece James

Tuchel se aferra a su plan con los laterales pese al nuevo golpe con Reece James

Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera con Reece James fuera del último partido de la fase de grupos del Mundial ante Panamá y con el debate sobre los laterales encendido desde Inglaterra hasta Estados Unidos.

El seleccionador confirmó que el lateral de Chelsea no ha viajado desde la base de la concentración en Kansas City a New Jersey, donde Inglaterra se jugará el sábado (22:00 BST) el cierre del Grupo L. James se quedó atrás, frenado por un problema en los isquiotibiales detectado tras el 0-0 frente a Ghana.

Los médicos de la selección le evaluaron después de que el jugador se quejara de molestias y el diagnóstico, de momento, le saca del partido ante Panamá. El mensaje oficial, sin embargo, es optimista: Tuchel insiste en que ve opciones de que James reaparezca en un hipotético cruce de octavos la próxima semana, si el equipo sella la clasificación. Otras fuentes apuntan a que su presencia al inicio de las eliminatorias es, como mínimo, muy dudosa.

Una convocatoria bajo la lupa

La lesión de James se suma al problema en el gemelo que obligó a Tino Livramento a abandonar la concentración y regresar a casa. Dos golpes seguidos en la misma demarcación que ponen bajo el microscopio una decisión que ya generó dudas cuando se anunció la lista: solo tres laterales puros para todo un Mundial.

Djed Spence, James y Livramento eran los únicos especialistas naturales en banda. El resto son soluciones de emergencia o futbolistas reconvertidos. Nico O’Reilly, que el curso pasado actuó como lateral zurdo en Manchester City, se formó como centrocampista en el Etihad y no deja de ser un recurso híbrido. Dan Burn ha ocupado el carril izquierdo en distintas etapas de su carrera, pero su etiqueta sigue siendo la de central.

En la derecha, Tuchel maneja un abanico igual de forzado: Spence y los centrales Jarell Quansah y Ezri Konsa figuran como alternativas improvisadas para suplir a James.

Aun así, el técnico no titubea cuando se le cuestiona por la planificación de la plantilla.

«Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y con las fortalezas que nos aportan», defendió el alemán, firme en el discurso.

Sin red, pero sin excusas

El contexto invita a la crítica. James y Livramento arrastran un historial de lesiones que muchos consideraban un riesgo evidente para un torneo corto y comprimido. Llevar a ambos, y al mismo tiempo reducir el número de laterales natos, parecía una apuesta temeraria. Ahora, con uno fuera de la concentración y el otro entre algodones, la jugada se ve aún más expuesta.

Tuchel, sin embargo, rehúye el dramatismo. Asume el golpe y se aferra a la idea de encontrar soluciones dentro del propio grupo.

«Nos encantaría tener a cada uno de los jugadores clave disponibles, nos encantaría tenerlos a todos. No es posible, así que encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante», remarcó.

Sobre James, el técnico quiso rebajar el tono de alarma: «Es un problema menor en los isquiotibiales, no ha podido entrenar los dos últimos días. Ahora está en un programa de rehabilitación acelerado y vamos partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo».

La frase resume la postura del seleccionador: proteger al jugador, mantener viva la esperanza y evitar que el ruido externo se convierta en un incendio interno justo cuando el Mundial entra en una zona decisiva.

Oxígeno en el centro del campo y en banda

No todo son malas noticias para Inglaterra. Mientras la enfermería se llena en el lateral, el parte médico ofrece alivio en otras zonas clave del campo.

Tuchel confirmó que Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán disponibles para enfrentarse a Panamá. Rice, con molestias en el gemelo, y Anderson, con un problema en el glúteo, se ausentaron del entrenamiento del jueves, pero ambos regresaron al trabajo con el grupo el viernes y han recibido luz verde.

Saka, por su parte, ya está listo para asumir un rol protagonista. El extremo había salido desde el banquillo en los dos primeros encuentros, condicionado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles que el cuerpo técnico ha manejado con especial cuidado. Ahora, Tuchel despeja las dudas y abre la puerta a que el jugador del Arsenal sea titular.

La presencia de Rice y Saka cambia el paisaje del equipo. Le dan a Inglaterra estructura en el centro del campo y filo en los metros finales. Le dan, sobre todo, la posibilidad de controlar el partido sin tener que exponer tanto a una línea defensiva que llegará remendada al choque.

Una decisión que marcará el torneo

Con James fuera del viaje a New Jersey y Livramento ya de vuelta en casa, cada minuto que pase sin contratiempos para Spence, Quansah y Konsa cobra un valor enorme. Tuchel ha elegido vivir este Mundial casi sin red en los laterales. Ahora le toca demostrar que esa apuesta responde a un plan y no a un acto de fe.

Panamá será el último examen de la fase de grupos. Después, si Inglaterra cumple con lo esperado, llegarán los partidos que no permiten errores. Y ahí, en las noches en las que cada detalle pesa, se sabrá si la selección tenía suficientes laterales… o si el Mundial de Tuchel quedó condicionado desde la propia lista de convocados.