Países Bajos: ¿gigante oculto o aspirante real?

La historia dice que Países Bajos pertenece al club de las grandes potencias. El presente, en cambio, los sitúa en un terreno incómodo: demasiado buenos para ser una simple comparsa, no lo bastante temidos para figurar entre los máximos favoritos. Una especie de superpotencia en la sombra, obligada a responder a la eterna pregunta: ¿hasta dónde puede llegar este equipo?

Un grupo áspero, un favoritismo incómodo

El sorteo no fue amable. Japón, Suecia y Túnez forman un grupo sin respiro, lleno de equipos intensos, físicos, tácticamente disciplinados. Nada de comodidades. Aun así, la Oranje parte como favorita. Y no es casualidad.

Desde atrás hacia adelante, el once titular exhibe una columna vertebral de élite. Virgil van Dijk manda en la zaga con la autoridad de siempre. Frenkie de Jong dicta el ritmo en el centro del campo, ese metrónomo sereno que convierte la salida de balón en un ejercicio de control. Más arriba, Memphis Depay y Cody Gakpo aportan gol, desequilibrio y personalidad. Es un equipo con jerarquía, con nombres que pesan en cualquier torneo.

Pero el cartel de aspirante se agrieta cuando se mira la lista de ausencias.

Bajas sensibles y decisiones polémicas

La Oranje llega tocada. Xavi Simons, Jurrien Timber y Matthijs de Ligt se caen del torneo por lesión. Tres futbolistas que, en condiciones normales, estarían muy cerca del once inicial. Tres piezas que habrían elevado el techo competitivo del equipo.

Y no todo se explica por la mala suerte. Ronald Koeman dejó fuera de la lista a Jeremie Frimpong y al talentoso centrocampista Kees Smit, dos decisiones que han levantado cejas en el país. La exclusión de Frimpong, explosivo y desequilibrante, priva a Países Bajos de una de sus armas más incisivas por banda. La de Smit, de una opción fresca y creativa en la medular.

Las dudas se amplificaron con el balón rodando. La derrota ante Argelia en el primer amistoso previo al torneo no fue solo un tropiezo: encendió las alarmas. La posterior victoria por la mínima frente a Uzbekistán calmó algo el ruido, pero no borró la sensación de fragilidad. Este equipo, capaz de competir con cualquiera, también parece vulnerable en noches en las que no encuentra su ritmo.

Koeman, entre la tradición y la sospecha

Ronald Koeman conoce bien el fuego cruzado de la crítica neerlandesa. Tomó por primera vez las riendas de la selección en 2018, tras la salida de Dick Advocaat, con un contrato de cuatro años. Reconstruyó un equipo golpeado, lo llevó a la final de la UEFA Nations League 2019 y aseguró el billete para la Euro 2020. Entonces apareció Barcelona y Koeman se marchó.

Regresó en 2023 para relevar a Louis van Gaal. Y, desde entonces, los resultados fríos le respaldan: dos nuevas semifinales, en la Nations League 2023 y en la Eurocopa 2024. El equipo compite, alcanza las rondas decisivas, se mantiene en la élite.

Sin embargo, su figura sigue dividendo opiniones. Koeman ha dado entrada a una nueva generación de talentos, ha refrescado el vestuario y abierto la puerta a jugadores llamados a marcar la próxima década. Pero su propuesta de juego no siempre encaja con el ideal romántico de la escuela neerlandesa. Hay menos vértigo ofensivo, menos riesgo, menos de esa agresividad creativa que se asocia a los legados de Rinus Michels y Johan Cruyff.

Países Bajos, un país que convirtió la estética en bandera futbolística, mira a su selección con una mezcla de respeto y desconfianza. El resultado manda, sí. La forma, en este caso, también.

Memphis, el último gran tótem

En medio de todas esas dudas, un nombre sigue imponiéndose por encima del resto: Memphis Depay. Ya no juega en Europa, defiende los colores de Corinthians y se acerca, probablemente, a su último gran torneo con la Oranje. Pero sigue siendo el rostro del equipo.

Los números hablan por él. Máximo goleador histórico de la selección neerlandesa, Memphis ha dejado atrás a gigantes como Robin van Persie, Dennis Bergkamp, Arjen Robben y Ruud van Nistelrooy. Cincuenta y cinco goles con la camiseta naranja. Una cifra que lo coloca en la cima de una lista legendaria.

En una época en la que Países Bajos no dispone de un ‘9’ clásico de talla mundial, Koeman vuelve a mirar hacia Memphis para encontrar el gol. Durante la fase de clasificación fue el motor ofensivo, el jugador que apareció cuando el equipo lo necesitaba. Su media es casi un tanto cada dos partidos a nivel internacional. Una producción notable.

Pero hay un matiz que persigue al delantero: solo seis de esos goles han llegado en grandes torneos. La estadística abre una incógnita crucial. ¿Podrá Memphis transformar su peso histórico en impacto decisivo cuando el margen de error se reduce a cero?

Brobbey, del tropiezo al renacer

Si Memphis representa la experiencia y el peso de la historia, Brian Brobbey encarna el futuro inmediato. Formado en la academia del Ajax, el delantero vivió una etapa complicada en el RB Leipzig, donde se le colgó demasiado rápido la etiqueta de fracaso. Demasiado pronto, demasiada prisa.

El cambio de aires lo rescató. En Sunderland, a sus 24 años, Brobbey ha recuperado la confianza y el instinto. Siete goles en 31 partidos de Premier League con los Black Cats y un papel clave en la sorprendente clasificación del club para la próxima Europa League. No son solo los números: es la influencia en el juego, la sensación de amenaza constante.

Su apodo, ‘Brobbeast’, no es casual. Combina potencia y velocidad, aguanta el choque, ataca el espacio, puede sostener el ataque él solo. Pero no es únicamente un delantero físico: se ha convertido de nuevo en un futbolista determinante de cara a portería, un referente para muchos jóvenes que ya no lo ven como “el nuevo Romelu Lukaku”, sino como un modelo propio.

Si encuentra su sitio en el esquema de Koeman, Brobbey puede ofrecer algo que la Oranje lleva tiempo buscando: un punto de referencia claro en el área que libere a Memphis, que abra caminos a Gakpo, que convierta las llegadas en ocasiones claras.

Una incógnita peligrosa

Países Bajos llega al torneo con un guion abierto. Tiene nombres para intimidar, un seleccionador con resultados sólidos, una mezcla de veteranos y emergentes que invita al optimismo. También arrastra bajas importantes, decisiones discutidas y una identidad futbolística en permanente debate.

No es el gran favorito. Tampoco un simple invitado. Es ese rival del que nadie quiere hablar demasiado alto, no sea que acabe apareciendo en semifinales con la naturalidad de quien siempre se sintió parte del escenario principal.

La cuestión es si esta Oranje, con Memphis al mando y Brobbey emergiendo desde la segunda línea, será capaz de transformar su condición de tapada en algo más. En un torneo que no perdona la duda, el margen para seguir siendo solo una promesa se está agotando.