Arsenal sobrevive y mantiene vivas sus esperanzas de título

Drama, nervios y un suspiro de alivio. La tarde en el London Stadium y en el City Ground dejó cicatrices, héroes inesperados y un título que sigue vivo por centímetros y por un frame de VAR.

Arsenal sobrevive a los golpes… y a sí mismo

Mikel Arteta repitió once por tercer partido seguido. Mismo plan, misma autoridad inicial. Arsenal salió como un aspirante serio al título: Trossard estrelló un balón en el larguero, Riccardo Calafiori rozó el gol en dos ocasiones y Mads Hermansen y Kostas Mavropanos tuvieron que multiplicarse para evitar el 0-1. En quince minutos, siete disparos. Un asedio.

Y de pronto, el golpe que nadie quería. Ben White se echó mano a la rodilla, gesto inequívoco, y se marchó cojeando. Abandonó el estadio con una férula en la pierna. Arteta fue claro: no pinta bien. Puede ser el final de temporada para el lateral inglés.

El partido cambió ahí. Y no solo por la lesión.

Arteta sorprendió: en lugar de meter a Cristhian Mosquera, movió a Declan Rice al lateral derecho y dio entrada a Martin Zubimendi, fuera de forma, para el centro del campo. El efecto fue inmediato… pero en contra. Arsenal perdió el control en la zona donde domina los partidos. West Ham, hasta entonces sometido, respiró. Se soltó.

Los números lo delatan: tras la salida de White, solo un disparo de Arsenal antes del descanso. Los locales empezaron a ganar metros y confianza.

El segundo giro llegó al descanso. Calafiori, tocado, no salió tras el intermedio. Mosquera entró ahora sí como lateral derecho y Rice regresó a su hábitat natural en la medular. Para tapar el agujero del lateral izquierdo, Myles Lewis-Skelly fue desplazado atrás. El joven, revelación reciente en el medio, perdió impacto ofensivo y el equipo lo notó.

Arteta vio el problema y no dudó en tomar una decisión que muy pocos entrenadores se atreven a ejecutar: cambiar a su propio cambio. Zubimendi, al banquillo. Martin Odegaard, al césped. Media hora por delante y un mensaje claro: o se gana desde el balón o esto se escapa.

Odegaard y Trossard, la jugada que puede valer una liga

El efecto fue inmediato. Con Odegaard y Kai Havertz, que entró por un gris Eberechi Eze, Arsenal recuperó fluidez, zonas interiores y amenaza entre líneas. El equipo volvió a parecerse al que pelea por el título.

El premio llegó en el minuto 83. Una pared limpia, precisa, entre Odegaard y Rice abrió el bloque de West Ham. El noruego, con su séptima asistencia del curso, filtró el pase perfecto para que Leandro Trossard definiera con frialdad. Gol. Estallido visitante. Un tanto que sostiene una temporada entera.

Arteta lo había avisado en el descanso dentro del vestuario: si el plan no funcionaba, habría cambios agresivos. Los “finishers” respondieron. Odegaard se ganó con ese impacto un sitio muy serio en el once para el último partido en casa ante Burnley. El que tiembla ahora es Eze. Puede caer del once por dentro… y tampoco tiene hueco fácil en la izquierda, porque Trossard está jugando a nivel de indiscutible.

Saka y Gyokeres, apagados; Raya, gigante

Ni Bukayo Saka ni Viktor Gyokeres encontraron resquicios. West Ham se cerró con una línea de cinco muy hundida y los dos jugadores más fichados de la jornada en Fantasy apenas inquietaron. Saka probó dos veces desde lejos, alto ambas, y se marchó sustituido por Noni Madueke tres minutos antes del gol de Trossard.

Quien sí volvió a responder fue David Raya. El guardameta firmó su 18ª portería a cero de la temporada y aseguró el Guante de Oro. Pero más allá del premio, dejó una parada que puede perseguir a Matheus Fernandes durante años: mano a mano con xG superior a 0,5, el brasileño tenía todo para marcar, pero Raya aguantó en pie, leyó el gesto y sacó una mano decisiva. Parada de campeón.

Detrás de él, Gabriel Magalhaes se jugó el físico en el añadido para tapar un disparo que olía a empate. Bloqueo, portería a cero número 17 para él, dos puntos DefCon, tres de bonus y 11 puntos totales. Ya supera los 200 en Fantasy y se queda a 12 de la histórica marca de Andrew Robertson (213) como defensa.

Arsenal sale del que, sobre el papel, era su último gran examen del curso. Por delante, Burnley ya descendido y un Crystal Palace con la mente en Europa. El título sigue en juego. Y mucho de eso se explica por un portero en estado de gracia y un belga que aparece cuando quema el balón.

West Ham, entre la frustración y la esperanza

West Ham se marchó con las manos vacías, pero no con la sensación de inferioridad. Fernandes tuvo el 1-0, Callum Wilson rozó el empate dos veces en el descuento y solo se encontró con Gabriel primero y con el VAR después.

La escena final fue de alta tensión. Wilson remató, el estadio contuvo la respiración y el videoarbitraje entró en escena con una revisión eterna que acabó anulando lo que parecía el 1-1. Una decisión que se recordará mucho tiempo en el este de Londres.

Mavropanos firmó otro partido notable. Secó a Gyokeres durante casi todo el choque, se asomó al área rival con un cabezazo y estuvo cerca de rematar el último córner del partido… hasta que Rice lo sujetó como en un placaje de rugby. El central griego se ha ganado, al menos, un último vistazo como opción diferencial de Fantasy para el cierre ante Newcastle y Leeds.

Nottingham Forest se agarra a la Premier

A cientos de kilómetros, el City Ground vivía otra historia, igual de tensa. Nottingham Forest sabía que un punto podía ser oro en la lucha por la permanencia. Lo consiguió al límite. Y ese empate, combinado con la victoria de Arsenal, mantiene a los de Vitor Pereira en la élite.

Forest afrontó el partido sin Morgan Gibbs-White, fuera por una lesión facial, y sin Murillo, Ibrahim Sangare ni Ola Aina. Demasiadas bajas para un equipo que vive de sus referentes. Pereira, consciente de lo que había en juego, arrancó con una defensa de cinco para blindarse. Pero el plan se le hizo demasiado pesado y tuvo que virar a línea de cuatro. El equipo creció desde ahí.

Sin Gibbs-White, el foco ofensivo recayó en Elliot Anderson. Y fue él quien, en el 88’, firmó el gol que puede valer una temporada. Pase filtrado de James McAtee, desmarque perfecto y definición ante su exequipo, Newcastle. Cuarto gol del curso, más sus habituales puntos por contribuciones defensivas: ya está entre los cinco mejores centrocampistas del juego Fantasy.

Pereira confía en recuperar efectivos en la próxima jornada, pero dejó claro que la ausencia de Gibbs-White no fue una cuestión de riesgo calculado, sino una prohibición médica. El especialista no le dio el visto bueno. Sin su “10”, Forest tuvo que sobrevivir como pudo. Lo hizo. Y sigue vivo.

Newcastle, talento arriba, agujero atrás

Eddie Howe movió piezas. Nick Woltemade volvió al once dos meses después, William Osula mantuvo el sitio en punta tras tres goles en cuatro partidos y Lewis Hall, curiosamente, apareció como lateral derecho ante las bajas de Tino Livramento y Fabian Schar. Kieran Trippier apenas pisó el césped en el descuento. Anthony Gordon, con futuro incierto, se quedó en el banquillo y puede haber jugado ya su último partido con Newcastle.

El peso ofensivo recayó en Bruno Guimaraes. El capitán fue un problema constante para Forest: cuatro disparos, incluido un libre directo que rozó el poste, tres grandes ocasiones creadas, tres pases clave y cinco faltas recibidas. Partido de líder. Su actuación le reportará dos puntos de bonus y lo coloca como una opción muy seria para la próxima jornada.

Osula también dejó su huella con cuatro intentos, uno de ellos en un libre directo que se estrelló en el larguero. Entre ambos concentran ahora mismo la mayor parte del atractivo Fantasy del equipo, con Bruno como apuesta más segura en minutos.

El gol de Newcastle llevó firma de banquillo. Jacob Ramsey filtró un pase al espacio en el 74’ y Harvey Barnes, que ha vivido una temporada irregular, atacó el hueco y definió con calma. Segundo partido consecutivo viendo puerta en Premier, algo que no lograba desde noviembre. Con Gordon fuera del escaparate y el equipo buscando cerrar el año con buenas sensaciones, Barnes se ha ganado “una gran oportunidad” de ser titular ante West Ham, como reconoció Howe.

Pero el viejo problema volvió a aparecer. Otra vez, un gol encajado en los minutos finales. Otra vez, una defensa que se hunde unos metros de más, que no termina de atacar el balón en la frontal. Forest castigó esa pasividad. Y Newcastle vuelve a mirar su línea de atrás con preocupación… y con muy poco interés desde el punto de vista Fantasy.

La jornada dejó un título aún en juego, un grande al borde del abismo físico en defensa y un Forest que respira gracias a un gol con sabor a salvación. Queda poco calendario, pero aún hay margen para que un remate, una parada o un fuera de juego por milímetros reescriban la historia de la temporada.