Gabriel y su camino entre la gloria del Arsenal y el penalti fallado

El penalti que se marchó al limbo en la final de la Champions sigue ahí, clavado en la memoria. Gabriel, pilar de la defensa del Arsenal y de la selección de Brasil, lo sabe mejor que nadie. Su lanzamiento fallado en la tanda ante el PSG abrió la puerta al título para el conjunto francés tras el 1-1 en el tiempo reglamentario y apagó el sueño del doblete para los londinenses, ya coronados campeones de la Premier League.

Pero el central no se esconde. Lo mira de frente. Y lo encaja.

Desde la concentración de Brasil en el Mundial, a las puertas del duelo ante Haití, el zaguero de 28 años eligió hablar de todo… empezando por lo que duele, pero terminando en lo que le sostiene.

“No puedo quejarme”, arrancó, con una serenidad que contrasta con la crudeza del momento vivido en la final. “Tuve una temporada muy buena con el Arsenal. Conseguimos ganar el título de la Premier League después de 22 años y llegamos a la final de la Champions League”.

La frase resume el equilibrio en el que vive Gabriel: entre la culpa íntima del penalti fallado y la magnitud histórica de lo que logró con su club. El Emirates volvió a celebrar una liga más de dos décadas después; el equipo de Mikel Arteta se plantó en la gran noche europea. Y, en ese contexto, el central asumió una responsabilidad máxima desde los once metros.

“Cuando te toca marcar un penalti, hay consecuencias”, admite. Una línea seca, sin excusas. El balón no entró, el título voló hacia París y el brasileño se quedó arrodillado sobre el césped, devorado por el silencio que sigue a los grandes errores.

El fútbol, sin embargo, no se detiene. Y la vida del jugador tampoco. “Estoy muy feliz de estar aquí y de representar a mi país”, remata, ya con la camiseta de Brasil puesta y el horizonte teñido de verde y amarillo. El Mundial le ofrece una nueva escena, otro escenario para rehacerse.

El abrazo de Marquinhos en la noche más dura

En medio del drama de la final, hubo un gesto que Gabriel no olvida. Al otro lado estaba Marquinhos, compañero de selección, capitán del PSG y rival directo en esa batalla por la Champions. El brasileño levantó el trofeo con su club, pero antes hizo algo que para Gabriel pesó incluso más que el título.

“Fue un momento de tristeza para mí”, recuerda el defensor del Arsenal. “Lo primero que hizo él no fue celebrar, sino darme un abrazo. Lo que puedo decir es que me dio todo su apoyo”.

En una noche diseñada para héroes y villanos, Marquinhos eligió ser otra cosa: un compañero. El defensor del PSG aparcó la euforia y cruzó el campo para sostener a un amigo roto por un penalti. En la memoria del hincha quedará el fallo; en la de Gabriel, ese abrazo.

“Estoy con él en la selección desde hace dos o tres años, y aprendo todos los días cuando estoy a su lado”, añadió. No hablaba solo del futbolista que lidera la zaga del PSG, sino del hombre que supo leer el momento. “Soy fan de él como persona y como jugador. Mi cariño por él creció aún más después de la final de la Champions League”.

No hay épica en esa escena. No hay remontadas ni goles en el descuento. Hay algo más sencillo y, a veces, más raro en el fútbol de élite: humanidad entre dos profesionales que comparten vestuario con Brasil y se enfrentan por todo en Europa.

Entre la herida y el impulso

Para Gabriel, la temporada queda marcada por dos imágenes opuestas: la Premier League alzada con el Arsenal tras 22 años de espera y el penalti que se perdió en la noche más grande del continente. El contraste es brutal. También es, en parte, la esencia del fútbol.

El central ha elegido no quedarse atrapado en el error. Lo asume, lo verbaliza y lo coloca en su sitio: como el reverso inevitable de quien se atreve a dar un paso al frente en los momentos decisivos. De ese mismo carácter vive ahora Brasil, que cuenta con un defensor que llega al Mundial con cicatrices recientes… y con la confianza de haber sido pieza clave en un campeón de liga.

El penalti fallado no va a desaparecer. La imagen volverá una y otra vez. Pero la carrera de Gabriel no se detiene ahí. Entre el título con el Arsenal, la final de Champions perdida y el abrazo de Marquinhos, el brasileño ya tiene material suficiente para escribir el siguiente capítulo. Y ese capítulo empieza, precisamente, con otra camiseta amarilla sobre los hombros y un Mundial por disputar.