Jude Bellingham y su pelea por ser titular en Inglaterra

Thomas Tuchel no afloja ni con sus estrellas. Ni siquiera con Jude Bellingham. El seleccionador de Inglaterra dejó claro que el centrocampista de Real Madrid no tiene garantizado su sitio en el once para el Mundial, pese a su estatus y a lo que hizo en la pasada Eurocopa.

“Sí, lo tiene”, respondió sin rodeos cuando le preguntaron si Bellingham tiene una pelea por un puesto en el once inicial. No fue una provocación, fue una declaración de principios. “Es uno de los titulares, él sabe que es uno de los titulares, pero tenemos 14 o 15 potenciales titulares. Estos roles siempre pueden cambiar, pero ahora mismo creo que hay 14 o 15 titulares de verdad y Jude es uno de ellos”.

En la boca de otro entrenador sonaría a tópico. En la de Tuchel, con su historial reciente con Bellingham, suena a aviso.

De intocable con Southgate a pieza discutida

Bellingham apenas se sentó en la Eurocopa 2024: solo se perdió 29 minutos en todo el torneo, titular en los siete partidos de Inglaterra. Era el futbolista alrededor del cual giraba todo. Con la llegada de Tuchel en enero de 2025, el paisaje cambió.

Desde entonces solo ha sido titular cuatro veces y ha salido tres más desde el banquillo. Mientras tanto, otro nombre se ha ido haciendo fuerte en silencio: Morgan Rogers. El jugador de Aston Villa se ha convertido en uno de los hombres de máxima confianza del técnico alemán. Ha participado en 12 de los 13 partidos de la era Tuchel y fue el único futbolista presente en los ocho encuentros de clasificación para el Mundial.

Los números dibujan la jerarquía actual. Bellingham ya no es el primero en la lista.

Lesiones, ausencias y fricciones

El camino del centrocampista de 22 años hacia este Mundial ha sido cualquier cosa menos lineal. En septiembre se perdió dos partidos de clasificación por una lesión en el hombro. En octubre, ya recuperado, Tuchel decidió no convocarlo para la ventana internacional, incluida una cita oficial ante Letonia. Una decisión que levantó cejas.

Regresó en noviembre, pero en marzo volvió a quedar fuera por unos persistentes problemas en los isquiotibiales. Cada ausencia alimentó el debate sobre su rol en la nueva Inglaterra.

A todo eso se sumó la tensión pública entre jugador y entrenador. La relación ha estado bajo el microscopio desde la derrota ante Senegal en junio pasado, cuando Tuchel calificó el comportamiento en el campo de Bellingham como “repugnante”. Más tarde se disculpó, pero el impacto de aquella palabra no se borró fácilmente.

En noviembre, el técnico volvió a situar al madridista en el centro de la conversación al asegurar que revisaría su comportamiento después de la airada reacción del jugador al ser sustituido en un clasificatorio contra Albania. No era solo una cuestión táctica; también de control emocional.

Un brazalete, un mensaje

Y sin embargo, algo cambió en Tampa. En el amistoso de preparación para el Mundial ante Nueva Zelanda, Bellingham entró tras el descanso, Inglaterra ganó 1-0… y él terminó con el brazalete de capitán en el brazo. No es un detalle menor para alguien a quien se le exige madurez.

Tuchel quedó satisfecho con lo que vio. “Se puede ver que Jude tiene, seguro, la capacidad de decidir y el mordiente”, explicó el técnico. “Esa es su característica clave, pero también se ve que viene de una lesión y está lleno de energía y feliz de volver al campo”.

El alemán recordó el contexto: Bellingham se perdió un tramo crítico de la temporada con Real Madrid, en plena Champions League y en la pelea por el título en España. “Fue muy desafortunado para Real Madrid y para él personalmente”, admitió. Pero ese parón parece haberle sentado bien de cara al torneo que viene.

“Ahora se ve que está en un punto dulce. Ha vuelto, está fresco, quiere jugar y está en plena forma”, sentenció Tuchel.

Fresco, hambriento, capitán por un rato… y aun así, obligado a pelear cada minuto. Si Inglaterra llega lejos en este Mundial, será porque figuras como Bellingham no se conforman con ser “uno de 15”, sino que se empeñan en ser el primero de todos. La batalla por ese lugar ya ha empezado.