Steven Pienaar advierte: Bafana necesita correr al espacio

La voz de la experiencia se ha hecho escuchar. Steven Pienaar, leyenda de Bafana Bafana y ex de Everton y Tottenham Hotspur, ha puesto el dedo en la llaga tras el empate 1-1 de Sudáfrica ante Czechia en Atlanta, en su segundo partido del Mundial 2026.

El punto mantiene con vida a la selección sudafricana, pero la deja última del Grupo A antes del duelo decisivo contra South Korea en Guadalupe, el próximo miércoles (03:00 del jueves en horario sudafricano). Y para Pienaar, hay un problema evidente: el equipo no ataca la profundidad.

El reproche de un mundialista

Durante el encuentro ante Czechia, Pienaar recurrió a X para expresar su frustración con el plan ofensivo de Bafana. No se anduvo con rodeos: los jugadores quieren el balón al pie, pero casi nadie rompe líneas.

“¿Por qué no hay carreras sin balón de Bafana? Todos quieren el balón al pie, no hay carreras profundas”, escribió el exinternacional.

El guion del partido pareció darle, en parte, la razón. Sudáfrica mejoró con el paso de los minutos, empujó en el tramo final y encontró el empate en el 83’, gracias a un penalti convertido por Teboho Mokoena. Incluso coqueteó con la victoria en los últimos instantes. Pero ni el arreón final cambió la opinión de Pienaar.

Tras el pitido final, volvió a la carga, esta vez mezclando elogio y exigencia: “Bien hecho, chicos. Ahora, a por lo siguiente. Por favor, en el próximo partido necesitamos carreras de ruptura, por favor chicos”.

No es una voz cualquiera. Pienaar fue pieza clave en la selección que disputó el Mundial de 2010 en casa. Aquella Bafana también llegó a su último partido de la fase de grupos con un punto en dos encuentros. Ganó 2-1 a France en el cierre, pero no le alcanzó para avanzar a octavos. El recuerdo pesa.

Mismo escenario, nuevo formato

La situación se repite, pero el contexto ha cambiado. En este Mundial ampliado, el tercer puesto puede abrir la puerta a los dieciseisavos de final. De momento, Mexico manda en el grupo con seis puntos. South Korea suma tres. Czechia y Sudáfrica están igualadas con un punto, pero los europeos van por delante por diferencia de goles.

Bafana, en su cuarta participación mundialista, sigue persiguiendo una meta que nunca ha alcanzado: superar la fase de grupos. Ni siquiera en 2010, con el impulso de jugar en casa, logró romper ese techo. Ahora, lo intenta desde una realidad distinta, sin figuras en la élite de la Premier League tras el descenso de Lyle Foster con Burnley.

La ausencia de un referente actual en la primera línea inglesa contrasta con el buen momento del fútbol de clubes en el país. Mamelodi Sundowns se coronó campeón de la CAF Champions League 2025-26 por segunda vez, con Mokoena como héroe: marcó el gol decisivo ante AS FAR en la vuelta de la final en Rabat. El mismo Mokoena que, en Atlanta, sostuvo a la selección con sangre fría desde los once metros.

Correr o volver a casa

La llamada de Pienaar no es solo táctica, es casi existencial. Pide algo tan básico como imprescindible en el fútbol moderno: desmarques al espacio, rupturas que estiren defensas, movimientos que liberen a los mediapuntas y castiguen la espalda de las líneas rivales.

Contra Czechia, Sudáfrica terminó con carácter, pero durante demasiados minutos jugó de cara, a un ritmo que no desordenó lo suficiente al rival. El balón circuló, sí, pero faltó la puñalada.

Ahora llega South Korea, un equipo intenso, agresivo sin balón, acostumbrado a los intercambios de golpes. Si Bafana insiste en pedirla siempre al pie, el choque puede convertirse en un ejercicio de impotencia. Si escucha a Pienaar y se atreve a romper por detrás de la defensa asiática, el grupo puede abrirse de golpe.

Sudáfrica se planta ante otro último partido con un punto en el bolsillo y un billete a la fase de eliminación directa todavía al alcance. La historia ya la conoce. La pregunta es si, esta vez, tendrá el valor de hacer esas carreras que su generación, la de 2010, tantas veces reclamó y no siempre encontró.