Thomas Tuchel y el salto de Inglaterra hacia el Mundial

Thomas Tuchel salió del sofocante calor de Florida con la sensación de que Inglaterra ha dado un salto de nivel. El campamento de preparación en West Palm Beach se apagó este jueves con un amistoso a puerta cerrada y, para el técnico, el siguiente capítulo ya espera en Kansas City.

La subcampeona de la Eurocopa 2024 aterrizó en Estados Unidos el lunes pasado con una idea muy clara: acostumbrar el cuerpo a un verano norteamericano que no perdona. Humedad asfixiante, calor constante, ritmos partidos. Todo pensado para llegar al Mundial con el motor ya en marcha.

Dos partidos, dos victorias, y algo más importante: un equipo que empieza a reconocerse.

Inglaterra se templa en la sauna de Florida

El primer examen llegó el sábado, en Tampa, con un 1-0 ante Nueva Zelanda en un ambiente casi irrespirable. Más que un amistoso, un test de resistencia. El segundo, el miércoles en Orlando, dejó una sensación distinta: 3-0 frente a Costa Rica, dominio claro y una actuación que obligó al seleccionador a subir el listón en sus exigencias… y a admitir que el grupo respondió.

“Lo deseé, lo exigí”, reconoció Tuchel tras la victoria retrasada por la climatología. “Dije antes del partido que queríamos llevarlo al siguiente nivel, en intensidad, compromiso, cohesión, y lo hicimos”.

El alemán no se quedó ahí. Destacó el impacto inmediato de los jugadores del Arsenal que se incorporaron al grupo y subrayó algo que en estas condiciones vale oro: la adaptación.

“Vemos la adaptación al calor, vemos la adaptación al clima y vemos cómo las cosas empiezan a encajar. Pedimos a los jugadores dar un paso más, y lo dieron. Era lo que queríamos y el grupo cumplió. Estoy orgulloso de cómo lo hicieron”, explicó.

El mensaje, pese a los marcadores, mantiene el foco en el juego: “Lo más importante es cómo jugamos. El resultado luego se cuida solo. Lo hicimos a un nivel alto y, para este momento, fue una forma muy buena de casi cerrar el campamento”.

El “casi” no es casual. Falta el cambio de escenario.

Kansas City, nueva base y primer gran examen

El sábado, Inglaterra volará a Kansas City, su cuartel general para un Mundial que, si todo va según lo previsto, debería mantenerlos allí hasta mediados de julio. De la humedad de Florida al corazón del país, donde arrancará la verdadera aventura.

El debut será el próximo miércoles, ante Croacia, en un duelo clave del Grupo L. Un rival con memoria de grandes noches y cicatrices compartidas con los ingleses. Tuchel llega con un equipo que ha pasado por la centrifugadora física y que ahora deberá demostrar que todo ese sufrimiento bajo el sol tiene traducción competitiva.

Golpe a Marruecos: dos titulares menos antes de empezar

Marruecos, una de las grandes historias del último Mundial y finalista de la reciente Copa África, afrontará el torneo sin dos de sus piezas importantes. Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli se caen de la lista por lesión, un doble golpe confirmado por la federación marroquí y por FIFA.

El caso de Aguerd es la crónica de una batalla perdida contra el reloj. A sus 30 años, el central no juega desde principios de marzo por una lesión en la ingle que requirió cirugía. Cuando parecía que el camino hacia la recuperación se enderezaba, abril trajo un diagnóstico demoledor: fractura del pubis y freno en seco a cualquier opción de llegar a punto.

El seleccionador Mohamed Ouahabi mantuvo la esperanza hasta el último momento. Este jueves, asumió la realidad: el defensa no estará listo para el torneo que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos.

La lesión de Ezzalzouli, en cambio, fue tan inesperada como cruel. El extremo de 24 años se dañó la rodilla derecha en el amistoso del fin de semana ante Noruega, en Harrison, New Jersey. Marruecos defendía un córner cuando su compañero Chadi Riad cayó de forma desafortunada sobre su pierna. Ezzalzouli intentó seguir, quiso forzar, pero tuvo que abandonar el campo poco después.

Ambos formaron parte del histórico equipo que alcanzó las semifinales en Qatar y que, meses después, disputó la final de la Copa África en casa. Aguerd ya sabe lo que es que una lesión le corte el paso en pleno Mundial: se lesionó en octavos ante España y se perdió los tres últimos partidos de aquella cita.

Saadane y Sbai, de la sombra al foco

La respuesta de Marruecos llega con dos nombres menos habituales: Marwane Saadane y Amine Sbai. Dos jugadores que viajaron a Estados Unidos como cobertura y que ahora dan un paso al frente.

Saadane, defensa de 34 años que milita en Arabia Saudí, debutó con la selección en 2015, aunque su presencia en las listas ha sido intermitente. Entró desde el banquillo en el 1-1 ante Noruega el domingo, una participación que ahora cobra un peso distinto.

Sbai, de 25 años y perfilado sobre todo como extremo zurdo, apenas empieza a escribir su historia con el combinado nacional. Disputó su primer partido con Marruecos este mismo mes, en un amistoso de preparación para el Mundial ante Burundi. Frente a Noruega no llegó a jugar, pero estuvo en el banquillo, ya integrado en la dinámica de grupo.

Ahora ambos dejan de ser simples soluciones de emergencia. Se convierten en parte del plan.

Marruecos debutará en el Grupo C ante Brasil, el sábado, en el New York/New Jersey Stadium. Un estreno mayúsculo, sin red, ante una potencia mundial y con dos titulares menos. Para un equipo que se acostumbró a desafiar la lógica en Qatar, el desafío vuelve a ser enorme.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿podrá este Marruecos, tocado pero no hundido, volver a incomodar el orden establecido en el mayor escaparate del fútbol?