La polémica del London Stadium: Webb defiende la anulación del gol del West Ham

La polémica del London Stadium no se apaga, pero Howard Webb ha querido ponerle punto final. El jefe de los árbitros ha defendido con firmeza la anulación del gol del empate de West Ham en la derrota por 1-0 ante Arsenal, y sostiene que el equipo arbitral acertó de pleno.

El tanto de Callum Wilson, en el quinto minuto del tiempo añadido, parecía rescatar un punto vital para los de Nuno Espírito Santo. El estadio estalló. Los jugadores celebraron como si hubieran esquivado una bala en plena lucha por la permanencia. Pero la euforia duró segundos. El VAR entró en escena, revisó el lance y detectó una falta de Pablo sobre David Raya.

Webb, tajante: “Es falta, categóricamente”

En el programa Match Officials Mic'd Up, Webb no dejó margen a la interpretación: «¿Es una falta sobre el portero? Categóricamente sí. Hemos dicho toda la temporada, incluso en las charlas de pretemporada con los jugadores, que si un guardameta es impedido por un rival que le agarra o sujeta los brazos y por ello no puede hacer su trabajo, será sancionado».

La frase resume el criterio que se ha intentado imponer en Inglaterra: protección máxima al portero cuando sus brazos son bloqueados en un balón aéreo. Y en esta acción, según la cúpula arbitral, eso fue exactamente lo que ocurrió.

La conversación en la sala VAR

El audio publicado ofrece una ventana poco habitual al corazón de la decisión. Sobre el césped, Chris Kavanagh había concedido el gol. En Stockley Park, Darren England y su equipo revisaban las imágenes con rapidez. No tardaron en detectar algo que, a primera vista, se había escapado.

En la transcripción, England describe la infracción con detalle: «Su mano está sujetando su brazo hacia abajo. Eso tiene impacto, para mí. El brazo izquierdo está sujetando, cruza el cuerpo. Está por encima de la cabeza y está sujetando el brazo izquierdo de Raya. Eso impide su capacidad de llegar correctamente al balón».

El análisis fue claro, la recomendación también. Kavanagh acudió al monitor, revisó la acción y anuló el gol. El London Stadium pasó del rugido al silencio en cuestión de segundos.

Arteta aplaude la “valentía”, Nuno habla de “falta de consistencia”

Como casi siempre que el VAR decide un partido grande, las reacciones fueron opuestas y cargadas de contexto.

Mikel Arteta, con Arsenal en lo más alto de la tabla con 79 puntos tras 36 jornadas, respaldó la intervención tecnológica y elogió al equipo arbitral por mostrar «mucha valentía» al corregir la decisión inicial. Cada punto pesa en la carrera por el título, y este fallo anulado mantiene a los ‘gunners’ por delante de Manchester City, que suma 74 puntos y aún tiene un partido pendiente.

Al otro lado, Nuno Espírito Santo no ocultó su frustración. El técnico de West Ham habló de «falta de consistencia», un reproche que resuena con fuerza en un equipo hundido en la clasificación: 18.º, con 36 puntos, plenamente atrapado en la zona de descenso. Para un club que se juega la vida en cada balón parado, ver cómo se escapa un empate en el minuto 95 por una acción de ese tipo duele el doble.

Webb, consciente del malestar, admitió que el curso ha sido especialmente complejo: «Esta temporada ha sido un poco más única que las anteriores por el número de contactos en el área, y eso crea un desafío para los árbitros». Más bloqueos, más agarrones, más especialistas en jugadas de estrategia. Y, por tanto, más decisiones al límite.

El futuro de los agarrones en el área

El debate no se queda en este partido. Webb adelantó que, al final de la temporada, se abrirá un proceso de revisión sobre cómo se está arbitrando el “lucha libre” en las áreas. Con los entrenadores de jugadas a balón parado exprimiendo cada detalle para encontrar ventajas, la PGMOL se ve obligada a trazar líneas más nítidas.

Los brazos sobre el portero, los bloqueos en los córners, los empujones disimulados: todo está bajo la lupa. La sensación es clara: o se endurece el criterio y se protege más al guardameta, o se corre el riesgo de que cada balón parado se convierta en un caos difícil de controlar.

Mientras tanto, la liga sigue ardiendo. Arsenal manda, pero Manchester City acecha con un partido menos y la inercia habitual de los finales de curso. En el otro extremo, West Ham se agarra a cada acción, a cada córner, como si fuera el último. En noches como esta, un solo brazo sobre el de un portero puede marcar la diferencia entre soñar con el título o pelear por la salvación. Y la pregunta que se abre es inevitable: ¿aceptarán todos esa frontera… o la próxima polémica ya está esperando en el siguiente área?